Le terme constante macabre a été inventé par André Antibi professeur d'université, dans un livre homonyme paru en 2003.
« Par « Constante macabre », j'entends qu'inconsciemment les enseignants s'arrangent toujours, sous la pression de la société, pour mettre un certain pourcentage de mauvaises notes. Ce pourcentage est la constante macabre »
André Antibi dénonce ainsi à la fois le poids excessif de la note et la systématisation des mauvaises notes dans le système éducatif français qui sélectionne par l'échec avec comme conséquence le découragement et l'exclusion de nombreux élèves.
Mais on peut prolonger ce raisonnement, par exemple à l'ECTS, qui oblige à attribuer la note "E" à 10% des étudiants passant un examen donné. L'examen devient par la constante macabre un "concours".