Cycle de Fondation - Définition

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Le cycle de Fondation est une histoire de science-fiction écrite par Isaac Asimov qui « consistait à rédiger un roman historique du futur ».

Présentation

Les huit nouvelles originelles paraissent entre 1942 et 1950 dans Astounding Science Fiction. Au début des années 1950, l'éditeur Gnome Press rassemble ces nouvelles et publie la trilogie fondamentale :

• Fondation (Foundation, 1951) ;
• Fondation et Empire (Foundation and Empire, 1952) ;
• Seconde Fondation (Second Foundation, 1953).

Après une trentaine d'années, plusieurs livres s'y ajouteront, lui donnant une suite :

• Fondation foudroyée (Foundation's Edge, 1982) ;
• Terre et Fondation (Foundation and Earth, 1986) ;

et un début :

• Prélude à Fondation (Prelude to Foundation, 1988) ;
• L'Aube de Fondation (Forward the Foundation, 1992).

L'ordre chronologique du cycle de Fondation n'est pas le même que celui d'écriture mais :

1. Prélude à Fondation
2. L'Aube de Fondation
3. Fondation
4. Fondation et Empire
5. Seconde Fondation
6. Fondation foudroyée
7. Terre et Fondation

Toutefois, les deux premiers romans décrivent la genèse de la Fondation et peuvent être considérés à part des cinq suivants qui sont l'histoire de la Fondation à proprement parler.

Fondation et Asimov

Le Cycle de Fondation a, de près ou de loin, occupé son auteur quarante années durant. Ce qui est frappant à lire La petite histoire de la Fondation qu'Asimov rédigea en 1986 à la clôture du tome final de son cycle le plus célèbre, c'est de constater combien, finalement, le succès de celui-ci fut le fait, non pas tant de son auteur, mais des sollicitations constantes de ses éditeurs et de ses fans.

A l'origine, en 1941, Asimov envisage la rédaction d'une nouvelle décrivant la chute de l'Empire galactique. Mais John W. Campbell, rédacteur en chef du magazine Astounding Science Fiction, s'enthousiasme pour le projet et le pousse à produire un récit minutieux et détaillé qui décrive intégralement le processus millénaire d'effondrement impérial et les préparatifs psychohistoriques qui permettront sa renaissance. C'est d'ailleurs avec John Campbell que sont "dégrossies [...] les grandes lignes" de la psychohistoire. C'est ainsi qu'entre mai 1942 et janvier 1950 paraissent dans Astounding Science Fiction les huit nouvelles originelles, qui, le temps passant, gagnent en longueur mais connaissent toutes un succès immédiat.

Au tournant des années 1950, Asimov est las de Fondation et veut se consacrer à d'autres projets. Divers éditeurs ont entre-temps commencé à rassembler et publier ses nouvelles en volumes reliés. Parmi eux, Gnome Press, "petite maison d'édition semi-professionnelle" édite la fameuse trilogie.

Selon l'auteur, l'initiative ne lui fut d'aucun profit financier (pas de droits d'auteur perçus), ni professionnel (aucun écho dans la presse) car, de par sa petite stature, Gnome Press n'a pas les moyens d'assurer une promotion efficace. Il faut attendre une longue décennie et la fougue de Thimothy Seldes, directeur littéraire chez Doubleday, pour qu'en 1961 les droits soient rachetés à Gnome Press, face à un Asimov blasé : "Ça ne m'intéresse pas, Tim. Je n'ai jamais rien touché sur ces bouquins". Rassemblant les trois tomes en un seul volume notamment distribué par le Club du livre de Science-Fiction, Seldes se fait ainsi le véritable promoteur de la trilogie, qui connaît dès lors un succès croissant et se revalorise (dans tous les sens du terme) aux yeux de son auteur.