Le dalmatien a hérité son nom du fait qu’il était utilisé en Dalmatie (région de la Croatie). comme messager de guerre par les Anglais pendant les guerres des Balkans pour passer les lignes ennemies. C'est ainsi qu'affublé d'un sac à dos le chien portait les messages à leurs destinataires.
Le dalmatien est aussi connu comme étant la mascotte des pompiers aux États-Unis. Cela vient du fait qu'au XVIIIe siècle le dalmatien emboîtait le pas aux chevaux tractant les véhicules des pompiers américains et aboyait pour avertir et éloigner les animaux et les personnes proches.
La race des dalmatiens fut rendue célèbre par le long métrage de Walt Disney, Les 101 Dalmatiens (film, 1961)