Si f et g sont deux fonctions multiplicatives, on définit une nouvelle fonction multiplicative f * g, appelée convolution de Dirichlet de f et g, comme suit :
où la somme portant sur tous les diviseurs positifs d de n.
En effet, introduisons n et m deux entiers premiers entre eux. Leurs décompositions en facteurs premiers ne comportent aucun nombre premier commun. Si d est un diviseur de n.m, alors tout diviseur premier p de d divise n.m et donc par le lemme d'Euclide ou bien n ou bien m. Par regroupement de facteurs premiers, l'entier d s'écrit de manière unique d=d1.d2 comme produit de deux nombres entiers premiers d1 etd2 divisant respectivement n et m. Par définition :
Or, comme f et g sont elles-mêmes supposées multiplicatives :
C'est précisément l'égalité attendue.
Avec cette opération, l'ensemble de toutes les fonctions multiplicatives se transforme en groupe abélien; l'élément neutre est ε.
Les relations les plus importantes vérifiées par les fonctions multiplicatives listées ci-dessus sont :
La convolution de Dirichlet peut être définie pour des fonctions arithmétiques générales, et leur confère une structure d'anneau, l'anneau de Dirichlet.
Formellement, à une fonction arithmétique f est associée une série formelle :
Pour une fonction complètement multiplicative :