Hospice Saint-Nicolas - Définition
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Introduction
L’hospice Saint-Nicolas est le plus vieil hôpital de Metz. Attesté dès le XIe siècle, les bâtiments actuels datent du XIIIe au XIXe siècles. Il ferme ses portes en 1986. Il abrite en partie aujourd’hui les locaux du l’Pôle emploi (ANPE).
Origine, les premiers hopitaux messins
Malgré les recherches des érudits, l’origine de l’hospice reste enveloppée d’une grande obscurité. Selon les uns, elle remonterait au XIe siècle, selon les autres au IXe siècle, sans qu’aucun ne puisse fixer exactement la date de la fondation du « Gran Ospital » ou « Neuf hospital du Champ-à-Seille » ou « Hopital du Neufbourg », dénominations variées que la maison emprunta de son église et de son cimetière et que l’on rencontre presque aussi fréquemment à cette époque reculée que celle d’hôpital Saint-Nicolas.
Lordan-Larcher, historien, s’occupant du classement des archives, se borne à dire qu’il n’a trouvé aucun acte antérieur à une donation faite par l’évêque Bertam, mort en 1202 et à une bulle du pape Innocent III, dans laquelle il est parlé de l’hôpital comme d’un établissement déjà ancien créé par la ville et qui avait subsisté plusieurs siècles sans coutume et sans loi écrite.
La maladrerie Saint-Antoine dont les bâtiments occupaient un grand espace entre le quai Saint-Ferroy, actuellement de l’Arsenal ( en 1868) et la rue des Jardins, recevait dans ses infirmeries pendant les XI|e| et XII|e} siècles les individus atteints du mal des ardents ou feu sacré.
L’époque de sa fondation n’est pas plus connue que celle des nombreuses léproseries qui existaient en ville ou dans les environs. Les chroniques mentionnent celle de Saint-Ladre, celle de la porte Mazelle (en 1346) et des Bordes à Vallières. En 1224, on réunit la léproserie Saint-Ladre à l’hôpital Saint-Nicolas. Cet établissement, sous doute le plus ancien fondé à Metz pour servir d’asile aux lépreux, recevait les malades d’origine de la ville par père ou mère et nés de légitime mariage. Pour être admis à Saint-Ladre, il fallait outre son « palt » payer diverses redevances et fournir un lit gratis, deux paires de robes et généralement toutes choses nécessaires pour avoir feu et demeure.
Un hôpital du Pontiffroy, supprimé en 1222 et dont les biens furent réunis à ceux de l’hospice Saint-Nicolas, devait avoir une origine fort ancienne.
Vers 1300, l’hôpital des allemands fondé par les chevaliers de l’Ordre teutonique, appelés chevaliers allemands, donna à la rue à laquelle il était situé, le nom qu’elle porte encore.
Au XIVe siècle lorsque les hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem reçurent une grande partie des biens confisqués sur les templiers, lors de l’abolition de l’Ordre, ils possédaient un hôpital dit le « Petit Saint Jean » situé à l’extrémité de la place de Chambre, près de la rivière.
En 1334, un hôpital destiné aux femmes en couche, fut créé au Champ-à-Seille et prit son nom de Chapelotte de la petite chapelle qui y était annexée (hospice de la Chapelote ou hôpital du Champ-à-Seille).
Dès le commencement du XVIe siècle, la ferme-maison de la Cour-aux-Gelines dite aussi la Cornue Gelin, située sur la rive gauche de la Moselle à l’extrémité de la plaine Chambière était transformée en un hôpital pour pestiférés. Pendant le règne des maladies épidémiques et contagieuses, si fréquentes à cette époque, un batelier aux gages de l’hôpital Saint-Nicolas était chargé d’y transporter les malades.
Enfin, on trouve à la même époque, rue de la Boucherie Saint-Georges, un hôpital Saint-Jacques, où les pèlerins et les voyageurs indigents étaient logés et nourris pendant trois jours. Cette maison cessa d’exister en 1728 et fut remise à l’hospice Saint-Nicolas.
De ces citations, il ressort que l’hospice Saint-Nicolas, malgré l’incertitude de la date de sa fondation, fut le plus important des établissements d’assistance.
