I, Robot - Définition

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I, Robot est un ouvrage de science-fiction composé de neuf nouvelles écrites par Isaac Asimov, et publié la première fois par Gnome Press en 1950.

Historique

Les nouvelles sont d'abord parues dans les magazines Super Science Stories et Astounding Science Fiction dans les années 1940. Bien que ces nouvelles puissent se lire isolément, elles partagent le thème de l'interaction des humains, des robots et de la moralité ; combinées, elles offrent une vision plus importante de l'histoire fictionnelle de la robotique d'Asimov.

Le titre de la collection vient d'une nouvelle de Eando Binder (Earl & Otto Binder) en 1939. Asimov avait originellement titré sa collection L'Esprit et l'Acier (Mind and Iron), et avait soulevé une objection quand l'éditeur en avait changé le titre.

Résumé

Sur la quatrième de couverture de I, Robot (édition brochée) figure :

« Pour vous, un robot est juste un robot. Mais vous n'avez pas travaillé avec eux. Vous ne les connaissez pas. Ils sont d'une espèce plus propre et meilleure que la nôtre.

Quand la Terre sera régie par des machines-maîtres... Quand les robots seront plus humains que l'humanité.

La vision du futur par Asimov, inoubliable et qui fait froid dans le dos - disponible enfin dans cette première édition papier. »

Ceci est largement erroné. Le premier alinéa est une citation d'un des personnages récurrents du livre, le docteur Susan Calvin, mais le reste est incohérent vis-à-vis des thèmes qu'Asimov présente dans ses nouvelles. Au moment de la publication de la collection, les robots étaient dépeints dans la science-fiction soit comme des machines serviles, soit comme des créations démoniaques qui se révoltaient à la façon du monstre de Frankenstein. Asimov a dit lui-même qu'il avait écrit l'histoire des robots afin de remplacer ces deux visions par quelque chose de plus rationnel.

Certes, des effets inattendus se produisent - sans quoi aucune histoire ne serait possible - mais dans chacune on a affaire à quelque chose de l'ordre des bogues informatiques, de l'ordre du simple problème d'ingénieur et non de la fatalité ou du destin.

Un exemple de double contrainte.

Dans sa nouvelle Cercle vicieux, Isaac Asimov met en scène un robot, soumis aux trois lois de la robotique, auquel est donné un ordre mettant en danger son existence. Suite à une programmation spécifique, ce robot est particulièrement poussé à se protéger, les 2^e et 3^e lois de la robotique s'équilibrent et il se réfugie dans la folie.

Description

L'ouvrage débute par une préface de l'auteur où Asimov développe ses explications sur ce qu'il nomme le « complexe de Frankenstein » en concluant qu'il refusait pour ses histoires de robots cette fatale destinée faustienne.

Plusieurs des nouvelles mettent en scène le docteur Susan Calvin, le chef robopsychologue de l'U.S. Robots and Mechanical Men, Inc. (USRMM), fabricant exclusif de robots positroniques. À l'occasion de leur publication sous forme de recueil, Asimov a écrit une chronologie présentant les histoires comme les souvenirs de Calvin, qu'elle énumère au cours d'une interview au sujet de sa carrière. Elle s'y révèle très préoccupée par le comportement aberrant des robots et par l'utilisation de la robopsychologie à des fins curatives.

Le livre contient également la courte nouvelle Menteur ! dans laquelle apparaissent pour la première fois les fameuses Trois lois de la robotique d'Asimov. D'autres personnages apparaissent dans ces nouvelles, tels que Powell et Donovan, le duo chargé des tests grandeur nature qui visent à isoler les défauts des divers prototypes de l'USRMM.