Il vit exclusivement en Nouvelle-Calédonie.
Des ossements ont été découverts par des scientifiques et il y aurai eut une autre espèce de cagou, plus grande que celle actuelle, elle aurait disparu peu de temps après l'arrivée de l'Homme.
Le cagou est entièrement protégé. Il ne peut en aucun cas être commercialisé. Sa capture et sa détention sont strictement interdites. Il voit déjà son territoire empiété par les activités humaines, en effet les pistes de terre et les plates-formes peuvent constituer une barrière infranchissable pour le cagou, il se retrouve donc isolé et réduit à un seul territoire. Ils sont très vulnérables et c'est pourquoi le parc provincial de la Rivière Bleue dans le sud de la Nouvelle-Calédonie a mis en place un programme de mise en réserve et de gestion du territoire avec une élimination des prédateurs dans les zones les plus à sa conservation.
Depuis 1903, il apparaît régulièrement sur les timbres-poste de Nouvelle-Calédonie.