Pour maintenir le potentiel de membrane, la cellule maintient en activité permanente des protéines membranaires enzymatiques. Elles dégradent de l'énergie sous forme d'ATP (elles sont dites ATPasique) et utilisent cette énergie pour transporter des ions contre leur gradient de concentration.
Les courants rectifiants sont, à l'instar d'un rectifieur en électronique, des courants qui ne sont ouverts que pour une certaine polarité. Ils ont comme principale fonction la définition et la stabilisation du potentiel de repos. Katz les décrit en 1949 pour la première fois sous le terme de rectification anormale.