M101 peut désigner également le Howitzer 105 mm M2A1
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Données d'observation | ||||
Type d'objet | Galaxie spirale type Sc | |||
Ascension droite (α) | 14h 03m 12,51s | |||
Déclinaison (δ) | +54° 20′ 53,1″ | |||
Distance | ~ 23 millions al (~ 7,05 millions pc) | |||
Magnitude apparente (V) | +7,9 | |||
Dimensions apparentes | 22 minutes d'arc | |||
Constellation | Grande Ourse | |||
Découverte | ||||
Découvreur(s) | Pierre Méchain | |||
Date | 1781 | |||
Désignations | M101, NGC 5457 |
M101 est une galaxie spirale située dans la Grande Ourse et distante de 23 millions d'années-lumière. M101 est vue exactement du dessus mais ses bras spiraux ne sont visibles qu'avec de grands télescopes. Le diamètre de la galaxie (170 000 années-lumière) est près de deux fois supérieur à celui de la nôtre (100 000 années-lumière) et le nombre d'étoiles est estimé à entre 100 et 1000 milliards (comparé à 100 milliards pour la nôtre).
La galaxie fut découverte en 1781 par Charles Messier et Pierre Méchain. William Herschel fut le premier à observer de petites taches (qui étaient en réalité des fragments des bras spiraux) entourant la galaxie. Depuis le début du XXe siècle, on a découvert pas moins de trois supernovae dans cette galaxie :
L'observation, en 1994-95, de céphéides situées dans la galaxie par le télescope Hubble a permis d'établir précisément la distance de M101 à 23 millions d'années-lumière.
Dans d'excellentes conditions, M101 peut être observée avec des jumelles. L'étendue de M101 impose d'utiliser des grossissements aussi petits que possible pour son observation. Il faut avoir un télescope d'au moins 250 mm pour commencer à distinguer le noyau, plus brillant, et des fragments de bras spiraux. Les bras spiraux offrent, lors de bonnes conditions, un beau spectacle dans un télescope de 400 mm à grand champ.