Observation du Soleil - Définition
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Introduction
L'observation du Soleil est partie intégrante de l'astronomie, et ce bien qu'elle ait lieu de jour. Quoiqu'on en dise, le Soleil reste l'étoile la plus proche de la Terre.
Intérêt
Le Soleil, si près qu'il puisse être, reste assez mystérieux. L'observation du Soleil a permis (et permet toujours) de comprendre comment ce dernier produit tant de lumière et d'énergie, mais aussi comment il évolue, et ses répercussions sur la Terre.
De nos jours, l'observation du Soleil s'oriente vers la surveillance de l'activité solaire, en plus du travail scientifique. L'activité solaire, en effet, n'est pas à prendre à la légère : tantôt elle donnera naissance à des aurores boréales (ou australes) qui font notre émerveillement, mais si un regain d'activité a lieu, comme lors d'une éruption solaire, les effets peuvent être beaucoup plus dangereux pour la Terre, la vie, et la civilisation humaine. Une éruption solaire comme celle de 1859 toucherait aujourd'hui beaucoup plus d'infrastructures techniques qu'à l'époque.
Le vent solaire peut provoquer des orages magnétiques qui vont jusqu'à perturber les réseaux électriques.
Observation directe
Comme dit plus haut, il est indispensable de se protéger pour observer le Soleil.
- des lunettes d'éclipses récentes, de trop vieilles pouvant être endommagées, moins efficaces, et donc dangereuses ;
- cousin des lunettes, le Viséclipse, est un verre adapté serti dans un disque en carton, pratique et de durée de vie quasi-illimitée (à moins que le verre ne casse, il vous servira plusieurs années) ;
- des filtres, à monter sur toutes sortes d'instruments d'astronomie. Il peuvent être souples (feuilles AstroSolar Baader) et donc à monter soi même en un filtre, ou en verre traité.
- des verres de soudeur, mais au minimum grade 14.
Des filtres spéciaux, interférométriques, ne laisse passer que certaines longueurs d'onde et permettent l'observation de phénomènes qui ne sont pas visibles en lumière blanche. Par exemple, les filtres Hα permettent la vision des éruptions solaires.
Matériel inadapté
- la pellicule photographique, même en plusieurs couche, est inefficace;
- le verre noirci à la flamme de bougie est dangereux, car ne filtre pas uniformément;
- les vieilles lunettes d'éclipse (plus de quelques mois).
- les 'filtres solaires' qui se placent à l'intérieur des instruments sont dangereux car ils chauffent et risquent d'éclater.
Ne prenez pas de risques inconsidérés, quitte à payer des lunettes d'éclipses ou un filtre. Vos yeux valent plus que quelques euros.
Risques
Hormis les risques d'être ébloui par une pleine Lune observée au télescope, l'observation astronomique nocturne est globalement inoffensive. Ce n'est pas le cas de l'observation solaire, qui peut entraîner de graves dégâts pour les yeux de l'observateur imprudent.
Il est très dangereux d'observer le Soleil directement sans protections, que ce soit à l'œil nu, ou avec un télescope. La brûlure de la rétine entraînée par le rayonnement solaire est d'ailleurs indolore, et vous ne vous rendrez compte des dommages subis par votre rétine, qu'une fois cette dernière détruite !
Télescope solaire
La société Coronado, fabriquant de filtres à bande ultra-mince produit également un instrument spécial à l'usage des amateurs pour observer le Soleil dans la raie H-alpha, le PST (Personal Solar Telescope). Le filtre adapté sur une lunette astronomique ordinaire ou cette petite lunette dédiée (PST) permet d'observer, sans danger, les protubérances et des détails de la chromosphère tels que les facules. Il existe d'autres constructeurs qui propose des filtres et des lunettes, par exemple, Lunt ou Daystar.
