Plutonium 244 - Définition

Le plutonium 244, noté ²⁴⁴Pu, est l'isotope du plutonium dont le nombre de masse est égal à 244 : son noyau atomique compte 94 protons et 150 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 244,064204 g/mol. Il est caractérisé par un excès de masse de 59 799 717 ± 5 093 eV/c² et une énergie de liaison nucléaire de 1 836 061 829 ± 5 103 eV.

Un gramme de plutonium 244 présente une radioactivité de 665 kBq.

Il donne de l'uranium 240 par désintégration α avec une période radioactive de 80,8 millions d'années et une énergie de désintégration de 4,666 MeV. Dans 0,12 % des cas, il se désintègre par fission spontanée.

Le plutonium 244 est assez difficile à produire par voie naturelle dans les minerais d'uranium par capture neutronique, et n'est pas non plus produit en quantités significatives par le cycle du combustible nucléaire, de sorte que sa présence à l'état de traces dans le milieu naturel est généralement attribuée à des reliquats de plutonium primordial , formé par processus R lors d'explosions de supernovae. Néanmoins, de telles captures neutroniques successives peuvent avoir lieu également lors d'explosions nucléaires sur Terre et conduire par conséquent à la formation de petites quantités de plutonium 244.