Vol spatial - Définition
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Généralités
On peut distinguer plusieurs types de vols spatiaux selon les orbites décrites :
- les vols balistiques, où l'engin retombe sur Terre ;
- les vols orbitaux, où l'engin reste en rotation autour de la Terre ;
- les vols interplanétaires, où l'engin visite une autre planète ;
- les vols interstellaires, où l'engin se déplace vers une autre étoile.
De nombreuses missions spatiales sont composées de différentes phases relevant de ces catégories. Par exemple, certaines missions martiennes visent à placer un objet en orbite autour de Mars et sont donc composées d'une phase interplanétaire puis d'une phase orbitale.
Dans certains cas, on se dirige vers d'autres lieux encore, comme les points de Lagrange, mais les techniques restent identiques.
Technologies
L'un des aspects majeurs du vol spatial réside dans les moyens de propulsion.
Les technologies de propulsion spatiale utilisées sont nombreuses, mais la plus courante reste la propulsion chimique, tandis que la propulsion électrique commence à se répandre.
