Ce terme est apparu la première fois en début 2006 dans un article du blog de Jeffrey Zeldman. Plus tard, en mai, Tim Berners Lee en parlait :
« Les gens se demandent encore ce qu'est le web 3.0. Je pense que lorsque tu as la conjonction de graphismes vectoriels du web 2.0, et l'accès par un Web sémantique à une grande quantité de données, tu as accès à une source de données incroyable. »
L'émergence d'internet avait soutenu l'économie. La nouvelle économie avait permis des gains importants, même si les espérances excessives ont conduit à former la bulle internet, ce qui a aggravé la crise suivante.
Lors de l'arrivée du web 2.0 (en tout cas, de l'ascension de services auxquels on a attribué cette étiquette), de nouvelles entreprises ont connu des croissances remarquables, par exemple Facebook. On a craint une « bulle 2.0 », c'est-à-dire que les espérances soient à nouveau excessives .
Globalement vu les gains très importants apportés par les deux premières générations du web, il semble évident qu'il y a des gains importants à faire pour qui sera le premier à se placer sur le web 3.0. En conséquence, la Commission européenne multiplie les opérations de soutien visant à ce que les entreprises européennes soient les premières à tirer profit du web 3.0.