Un subwoofer est, littéralement en français, un haut-parleur d'infra-graves[1] ; En pratique, plutôt un haut-parleur d'extrême-graves[2]. Dans le langage courant, il désigne le haut-parleur (Un haut-parleur est un transducteur électromécanique destiné à produire des sons à partir d'un...) (et par amalgame) l'enceinte destinée à reproduire les fréquences inférieures en général à 100Hz (familièrement "sub"), sur de très nombreux équipements audio allant du système multimédia (Le mot multimédia est apparu vers la fin des années 1980, lorsque les CD-ROM se sont...) pour PC (systèmes dits 2.1, 4.1, 5.1, etc. le .1 signifiant la présence d'un haut-parleur d'infra-graves) jusqu'aux systèmes pour concerts de grande ampleur en passant par le cinéma (On nomme cinéma une projection visuelle en mouvement, le plus souvent sonorisée. Le terme...) et le home cinema (Le Cinéma maison (en anglais Home cinema ou Home theater) est une mini-salle de cinéma qui...). Il est aussi appelé couramment caisson de basses.
Ce genre de haut-parleur possède parfois un moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) magnétique de puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) réduite associé à une membrane lourde (la fréquence (En physique, la fréquence désigne en général la mesure du nombre de fois qu'un...) de résonance (La résonance est un phénomène selon lequel certains systèmes physiques...) est basse). De ce fait, le coefficient (En mathématiques un coefficient est un facteur multiplicatif qui dépend d'un certain...) de surtension (En électrocinétique, la surtension désigne le fait pour un élément...) du haut-parleur est plus élevé, ce qui permet une descente en fréquence aisée. Le rendement en général diminue et la "rapidité" subjective de la vibration de la membrane de ce genre de haut-parleur s'en fait ressentir, cependant dans leur domaine d'exploitation (fréquences inférieures à 100 Hz), cela ne pose aucun problème. Ce n'est pas une généralité : de nombreux modèles de subwoofers sont dotés d'un système magnétique puissant et d'une membrane aussi légère que possible. La tendance est à la correction électronique de la réponse des subwoofers.
Les haut-parleurs subwoofer (Un subwoofer est, littéralement en français, un haut-parleur d'infra-graves[1] ; En...) typiques à Fs (fréquence de résonance) basse et Qt (coefficient de surtension total) élevé autorisent plusieurs montages possibles, dont le caisson clos (ou scellé) en petit volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...), intéressant dans le cadre d'un cinéma-maison. L'inconvénient est une fréquence de coupure des basses relativement haute par rapport au même haut-parleur en charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) Bass Reflex ou Passe-Bande; cependant les caissons clos procurent un meilleur contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) du mouvement de la membrane du haut-parleur, dû à l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) présent à l'intérieur du caisson agissant comme un système d'amortissement (effet de ressort) limitant les excursions intempestives de la membrane et procurant donc une tenue en puissance plus élevée qu'en Bass Reflex. C'est toutefois une question complexe qu'on ne peut résumer ainsi ; là encore le traitement électronique (filtrage) change la donne.
Les règles de physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) impliquent les corrélations suivantes :