Future Launcher Preparatory Program - Définition

Le FLPP (Future Launcher Preparatory Program) est un programme spatial destiné à préparer les nouvelles générations de lanceurs européens à l'horizon 2015-2020. Il a été confié par l'ESA à part égales au CNES, au DLR et à l'ASI.

La première étape du programme consiste à étudier les concepts de lanceurs de nouvelle génération (NGL) (entièrement réutilisables, partiellement réutilisables, consommables) et à démontrer les technologies disponibles pouvant être utilisées.

Concepts

• Concept du lanceur Hopper. Ce lanceur serait conçu pour transporter dans l'espace des charges utiles pesant jusqu'à 7,5 tonnes. À décollage horizontal, Hopper serait lancé à partir d'un chariot reposant sur un rail de 4 km. Il devrait larguer sa charge utile dans l'espace et atterrir en planeur sur la terre afin d'être réutilisé pour de futurs lancements.

Démonstrateurs à l'étude

• Démonstrateur Pre-X : pour valider le concept de la rentrée atmosphérique planée (premier vol prévu vers 2009).
• Démonstrateur Phoenix : une version réduite d'un lanceur basé sur le concept d'Hopper.
• Démonstrateur TP-X : une turbo pompe hydrogène de nouvelle génération, dotée de palier de fluide destinée aux futurs propulseurs.