Créée en 1982, Norfolk Southern railway (NS) est l'une des sept compagnies de chemin de fer de classe 1 en Amérique du Nord. Elle résulte de la fusion du Norfolk & Western Railway et du Southern Railway sous le nom de Southern Railway Company. L'objectif de cette fusion était de former un groupe concurrent de CSX Transportation, fondé en 1980 par la fusion de Chessie System et Seaboard Coast Line.
Southern Railway Company prit le nom de Norfolk Southern railway Co en 1990, puis racheta, en 1997, le Norfolk and Western railway. En 1999, elle créa les Pennsylvania Railway Lines, après le rachat des voies d'une ancienne filiale de Conrail, le Pennsylvania Railroad.
Norfolk Southern fut la première entreprise ferroviaire à mettre en œuvre le système RoadRailer. Il s'agit de véhicules bi-modaux, capables de circuler sur rail ou sur route grâce à un double jeu d'essieux.