Chemin de fer du Lötschberg - Définition

Train régional du BLS en gare de Neuchâtel

Le BLS (sigle signifiant Berne-Lötschberg-Simplon) ou Chemin de fer du Lötschberg (en allemand BLS Lötschbergbahn) est une entreprise ferroviaire suisse, de statut privé (mais dont le capital appartient majoritairement au canton de Berne) qui exploite le deuxième réseau ferroviaire suisse après celui des CFF.

En juin 2006, le BLS Chemin de fer du Lötschberg a fusionné avec les Transports régionaux du Mittelland (RM) pour donner naissance à la nouvelle société, BLS SA, dans le but de renforcer la compétitivité des deux entreprises ferroviaires dans le trafic marchandises transalpin ainsi que dans le trafic régional voyageurs. La nouvelle société emploie quelque 2600 collaborateurs.

Le réseau géré par le BLS compte 245 km de lignes à voie normale, électrifiées en courant alternatif 15 kV, 16 2/3 Hz, dont 115 km lui appartiennent en propre. Ces voies constituent, sur l'axe Suisse centrale-Italie via les tunnels du Lötschberg et du Simplon, le plus grand réseau privé à voie normale.

La convention avec les CFF

Une convention signée le 15 janvier 2001 entre le BLS et les CFF a fixé le cadre d'une coopération étroite entre les deux réseaux. Les CFF devraient à terme entrer à hauteur de 34 % dans le capital du BLS.

Le réseau

Le réseau appartenant au BLS est le suivant :

• La ligne de montagne du Lötschberg entre Thoune (Thun) et Brigue
• La ligne Spiez-Interlaken
• La ligne Spiez-Zweisimmen
• La ligne Berne-Neuchâtel
• La ligne Berne-Schwarzenburg
• La ligne Grenchen-Moutier (tunnel de la Montagne de Granges)
• Le réseau des Transports régionaux du Mittelland (RM) (après la fusion)

Les activités

Les activités de la société sont les suivantes :

• gestion de l'infrastructure lui appartenant en propre,
• transport de voyageurs : depuis décembre 2004, le BLS exploite

1. la totalité du RER (S-Bahn) de Berne (en voie normale),
2. le trafic régional sur voies BLS (Spiez-Zweisimmen, Spiez-Reichenbach im Kandertal (Frutigen dès décembre 2006), Spiez-Interlaken et Brigue-Goppenstein), anciennement RM (par exemple Soleure-Thun et Soleure-Moutier), et quelques voies CFF (Payerne-Kerzers et Kerzers-Büren-an-der-Aare)
3. des trains RE (Regio-Express) sur voies CFF (Berne-Lucerne) et BLS (Berne-Neuchâtel et dès décembre 2007, Berne-Brigue par la ligne de faîte du Lötschberg)
4. la section Interlaken-Zweisimmen du train touristique "Golden-Pass Panoramic" (Lucerne-Interlaken-Zweisimmen-Montreux)

• En contrepartie de l'exploitation du S-Bahn de Berne par le BLS, les CFF assurent toutes les relations à longue distance sur les voies BLS (Brigue-Bâle, Interlaken-Bâle ou Zurich)
• transport de marchandises (par la filiale BLS Cargo qui a transporté 870 millions de tonnes-km en 2002),
• transport d'automobiles accompagnées (navettes cadencées entre le canton de Berne (Kandersteg) et le Valais (Goppenstein ou Brigue), voire directement jusqu'en Italie (Iselle-di-Trasquera)),
• ferroutage Suisse-Italie (transport de poids lourds accompagnés sur des wagons spéciaux surbaissés) ; ce service est assuré par RAlpin SA, filiale commune du BLS, des CFF, et de la société Hupac, transporteur rail-routier suisse,
• services de navigation sur les lacs de Thoune et de Brienz.
• service de bus dans la haute vallée du Kandertal (Frutigen-Kandersteg)

Projets en cours

Construction (par la filiale BLS AlpTransit) du tunnel de base du Lötschberg, long de 34,5 km, dont l'ouverture est prévue pour 2007, et qui constituera, avec le tunnel de base du Gothard (57 km) l'un des deux grands axes ferroviaires transalpins de la Suisse, connus aussi sous le nom de NLFA (Nouvelles lignes ferroviaires à travers les Alpes).