Royal Albert Bridge - Définition
Le Royal Albert Bridge (parfois appelé Pont de Saltash ou Pont de Brunel) franchit l'estuaire du fleuve Tamar, en Angleterre, entre Plymouth, sur la côte du Devon et Saltash, sur la côte de Cornouailles. Il porte la ligne de chemin de fer du Great Western Railway.
Une structure complexe
Le Royal Albert Bridge est un pont métallique à poutres en treillis de dessin lenticulaire, avec un arc en tube de fer forgé et une suspension auxiliaire à chaînes.
Chaque travée principale comprend un énorme arc tubulaire de section ovale, travaillant en compression, et deux chaînes de suspension travaillant en tension pour contenir les forces dans les contreforts. Entre ces deux armatures se trouve un système de treillis secondaire en croix, qui supporte le tablier.
Le pont est composé de deux travées principales de 455 pieds (139 m), à 100 pieds (30 m) au-dessus des hautes eaux, et de dix-sept travées d'approche beaucoup plus courtes.
Histoire
Le pont a été conçu en 1855 par Isambard Kingdom Brunel pour la Compagnie des chemins de fer de Cornouailles, après que le parlement du Royaume-Uni eut rejeté son projet original pour un ferry traversant le "Hamoaze" (mot cornique désignant un estuaire).
Il fut inauguré par le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, le 2 mai 1859, quelques mois avant la mort du grand ingénieur.
Cet ouvrage est le troisième d'une série de trois grands ponts en fer forgé construits durant la même période. Il a été influencé par les deux ponts précédents, tous deux de Robert Stephenson.
Le dessin des deux sections centrales du pont est dérivé de celui du pont High Level Bridge qui franchit le fleuve Tyne à Newcastle-upon-Tyne.
La méthode de construction fut assez semblable à celle du pont Britannia, qui franchit le détroit de Menai, dans le nord du Pays de Galles : les travées ont été construites à terre, puis amenées par flottage et enfin levées. La difficulté de la construction place ce pont parmi les grands exploits ferroviaires de Brunel.
À une courte distance au nord du pont de Brunel, le fleuve Tamar est traversé par le Tamar Bridge, pont suspendu moderne qui porte la route A38, une des deux routes principales qui relient le comté de Cornouailles au Devon.
