Une adventice est, en botanique, une espèce végétale étrangère à la flore indigène d'un territoire dans lequel elle est accidentellement introduite et peut s'installer.
En agronomie, ce terme désigne une plante herbacée ou ligneuse indésirable à l'endroit où elle se trouve. Il est aussi utilisé comme synonyme de mauvaise herbe.
Chiendent officinal sur blé tendre
Dans le cadre de la production agricole, les adventices peuvent être des espèces non cultivées installées dans un champ, mais aussi les repousses d'une culture précédente :
Les adventices peuvent être :
Les semences des adventices se caractérisent par :
Les périodes préférentielles de germination des adventices varient en fonction des espèces :
germination d'automne et d'hiver pour les mauvaises herbes trouvées dans les céréales d'hiver et le colza : coquelicot, gaillet, myosotis, renoncule des champs, vulpin, folle avoine...
germination estivale : amarante, mercuriale, morelle, sétaire, digitaire...
germination en toute saison : rumex, véronique, pâturin, séneçon, mouron des oiseaux...
L'emploi raisonné des herbicides nécessite l'identification par les agriculteurs des mauvaises herbes présentes dans leurs parcelles, afin d'éviter des traitements inutiles. Dans un bassin de production donné, le nombre des principales espèces de mauvaises herbes à connaître est de l'ordre d'une trentaine. Par ailleurs, certaines espèces sont fréquemment associées à une culture donnée : chénopode et amarante dans les betteraves, gaillet et véronique dans les céréales, etc.
L'usage de désherbants totaux étant trop polluants, il est conseillé pour les petites surfaces d'asperger les plantes indésirables d'eau bouillante.
La nuisibilité des mauvaises herbes se présente sous quatre formes :
La concurrence à l'égard de l'ensoleillement, de l'eau ou des matières nutritives. Les adventices prélèvent leur alimentation au détriment des cultures. Cette concurrence est fonction de la nature des adventices, de la densité de population, de l'influence de la fumure et des conditions climatiques favorables aux mauvaises herbes.
La dépréciation des récoltes liée à la présence de fragments de mauvaises herbes qui diminuent la qualité de la production, ou de graines d'adventices comme la morelle ou la nielle, qui sont susceptibles de provoquer un mauvais goût ou d'induire un effet toxique. Dans l'ensilage ou la récolte en sec d'herbage, la présence de renoncules, de prêles, de fougères, de colchiques, ou de mercuriales peut provoquer des accidents, alors qu'elles ne sont pas consommées en vert par les animaux.
La difficulté de ramassage peut être provoquée par le gaillet ou le chénopode lors de la récolte des betteraves par le bourrage des machines. La présence de graminées adventices peut favoriser la verse des céréales et ainsi affecter la mise en œuvre de la récolte.
Le développement des ravageurs et des maladies peut être favorisé par le microclimat créé par des adventices envahissantes, ou par leur rôle de réservoir ou de plantes relais pour les virus, les bactéries, les champignons, les acariens ou les insectes.
En France comme un grand nombre de pays, l'utilisation d'herbicides pour contrôler le développement des mauvaises herbes a entraîné une contamination largement répandue des eaux de surface et des eaux souterraines par des substances actives de désherbants, en particulier de la famille chimique des triazines : simazine, terbuthylazine...
Pour cette raison, les herbicides de la famille des triazines font l'objet de mesures d'interdiction en France mais pas dans l'Union Européenne.
La possibilité du développement de cultures de maïs transgéniques, présentant une tolérance à des herbicides, comme le glufosinate ammonium avec l'événement de transformation T25, suscite des interrogations. Employés dans le respect des bonnes pratiques agricoles, ces OGM peuvent réduire la consommation d'herbicides au cours des premières années d'utilisation. Toutefois, une utilisation non raisonnée des désherbants peut induire de nouvelles pollutions de l'eau ou une adaptation des adventices, entraînant l'emploi de quantités accrues de désherbants.