Ailsa Craig

Ailsa Craig Creag Ealasaid (gd)
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Archipel	Îles Britanniques
Localisation	Firth of Clyde (océan Atlantique)
Coordonnées
Côtes	3,2 km
Point culminant	The Cairn (338 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Royaume-Uni
Nation constitutive	Écosse
Council Area	South Ayrshire
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0

Ailsa Craig

Ailsa Craig, en écossais Creag Ealasaid qui signifie en anglais Elizabeth's rock soit en français « Rocher d'Élizabeth », est une île du Royaume-Uni située dans le Firth of Clyde, un prolongement de la mer d'Irlande en Écosse. Mesurant 3,2 kilomètres de circonférence pour 338 mètres de hauteur (The Cairn), l'île est inhabitée et a longtemps servi de carrière mais aussi de repère visuel pour les marins.

Ailsa Craig est une île écossaise située dans le Firth of Clyde, un bras de mer de l'océan Atlantique situé dans le Sud-Ouest de l'Écosse. L'île est distante d'environ seize kilomètres à l'ouest de Girvan, dans le district du South Ayrshire et fait partie de l'ancienne paroisse de Dailly. C'est un ancien cône volcanique ovale comme en témoigne les falaises formées d'orgues basaltiques qui constituent la majorité des côtes de l'île. L'île est également un marilyn car culminant à 338 mètres d'altitude au sommet appelé The Cairn.

Un rocher situé au sud-ouest de l'île, à proximité de Stranny Point, est appelé Little Ailsa (en français Petite Ailsa).

Un phare, surplombé par un fort en ruine dont l'origine est incertaine, se trouve sur la côte Est, face à l'île de Grande-Bretagne, sur un cap, le Foreland Point.

Ailsa Craig fut un refuge pour les catholiques à l'époque de la réforme écossaise.

En 1831, le douzième comte de Cassillis reçut le titre de marquis d'Ailsa qui faisait partie de ses domaines.

De la moitié du XIX siècle à celle du XX siècle, des carrières de granite étaient exploitées et fournissaient une pierre rare ainsi que de la riebeckite (ou ailsite) qui sert à fabriquer des pierres pour jouer au curling. Le pavement de la chapelle du Chardon dans la cathédrale Saint-Gilles d'Édimbourg est un bel exemple de ce granite.

Ailsa Craig est une île déserte depuis que le phare a été automatisé dans les années 1970 et les carrières sont fermées depuis longtemps. C'est un sanctuaire pour oiseaux comme de très nombreux fous de bassan qui choisissent l'île comme lieu de nidification. À la suite d'efforts réalisés pour éradiquer la population exogène de rats grâce à des techniques innovantes, les macareux commencent à revenir sur Ailsa Craig depuis les îles voisines de Glunimore et Sheep.

Le nom de l'île est la forme anglicisée du gaélique Aillse Creag ou Creag Ealasaid qui signifie Elizabeth's rock, le « rocher d'Élisabeth ». Cependant l'île est tellement visible et sert depuis si longtemps de repère dans le détroit entre l'Écosse et l'Irlande qu'il en est fait mention dans un grand nombre de textes celtes anciens sous des appellations variées : A' Chreag (« le rocher »), Creag Alasdair (« le rocher d'Alasdair »), Ealasaid a' Chuain (« Élisabeth de l'océan ») ou Alasan.

L'île est connue des autochtones sous le surnom de Paddy's Milestone, « la borne de Paddy », car elle indique approximativement le milieu de la traversée entre Belfast et Glasgow, itinéraire emprunté par des centaines d'ouvriers irlandais allant chercher du travail en Écosse.

L'île de Bass Rock dans le Firth of Forth est parfois surnommée « l'Ailsa Craig orientale » mais elle est beaucoup moins impressionnante qu'Ailsa Craig dans le Firth of Clyde.