Les îles Andaman et Nicobar sont un territoire de l'Union indienne situé à 800 km environ au sud-est de l'Inde dans le golfe du Bengale, au large des côtes birmanes. Les îles Andaman et les îles Nicobar sont séparées par le 10°N parallele. La capitale de ce territoire est Port Blair.
Géographiquement, les îles Andaman et Nicobar font partie de l'Insulinde.
Le nom Andaman provient de Handuman la forme malaise du nom du dieu hindou Hanuman. Le mot Nicobar vient lui aussi du malais et signifie pays des gens nus.
Les Marathes intègrent les îles à l'Inde au cours du XVII siècle. Les Britanniques l'occupent jusqu'à ce que les Japonais s'en emparent au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les îles furent alors placées sous l'autorité du Arzi Hukumate Azad Hind (gouvernement provisoire pour l'Inde libre) dirigé par Subhash Chandra Bose (ou Netaji). L'archipel devient un territoire de l'union lors de l'indépendance de l'Inde en 1947.
Les Britanniques utilisèrent l'archipel comme prison pour les combattants de la liberté du mouvement pour l'indépendance de l'Inde. Cet emprisonnement s'appelait le Kalapani et ce bagne était surnommé la "Sibérie de l'Inde britannique".
Iles du Sud-Est asiatique
Les îles Andaman sont habitées par 5 groupes autochtones de chasseurs-collecteurs. Ces groupes, parmi les plus petits du monde en nombre, dont les Jarawa, pour lesquels une campagne internationale a été lancée par Survival International, sont menacés de disparition. Ils parlent des langues qui ne sont liées à aucun groupe connu.
Les Nicobarais autochtones sont probablement les descendants de populations originaires de Malaisie et de Birmanie. On les répartit en 2 groupes :
Ils parlent des langues môn-khmer mais également le birman, le hindi et même l'anglais. La majorité de la population est hindouiste, mais on trouve aussi beaucoup de chrétiens et une importante minorité musulmane.
Photo satellite des îles Andaman
Les îles Andaman sont évoquées dans l'une des aventures de Sherlock Holmes : le signe des quatre.
Le 26 décembre 2004, l'archipel a été dévasté par le tsunami qui a suivi un tremblement de terre. On estime à 7000 le nombre de personnes décédées lors de la catastrophe.