Le banc Great Chagos, en anglais Great Chagos Banc, est un atoll inhabité de l'archipel des Chagos, dans le territoire britannique de l'océan Indien, un territoire britannique d'outre-mer.
Géographie
Image satellite de l'île Danger.
Le banc Great Chagos est situé dans le centre de l'océan Indien, dans le centre de l'archipel des Chagos, à 54 kilomètres au nord de Diego Garcia. Administrativement, le banc Great Chagos est inclus dans le territoire britannique de l'océan Indien, un territoire britannique d'outre-mer. Cependant, Maurice réclame la souveraineté de l'archipel des Chagos, y compris le banc Great Chagos.
L'atoll est le plus grand de l'archipel des Chagos avec 150 kilomètres d'est en ouest et 100 kilomètres du nord au sud. C'est une des structures coralliennes les plus grandes du monde et la plus importante de l'océan Indien. Le lagon mesure 13 000 km de superficie. Au vu de sa taille, il comporte peu d'îles, son récif corallien étant en grande partie submergé. Sept îles, l'îleDanger, les îles Aigle et les Trois Frères, se répartissent dans l'Ouest de l'atoll ainsi qu'une dans le Nord, l'île Nelsons. La superficie totale des terres émergées est de 6 km. Le banc Great Chagos est inclus dans la réserve naturelle de l'archipel des Chagos et ses îles en elle-même forment une réserve naturelle stricte qui interdit l'accès et l'approche de ces îles.
La cartographie du banc Great Chagos a été entreprise pour la première fois par le capitaine britannique Robert Moresby en 1837. Cependant, la physionomie réelle de l'atoll n'est connue qu'à la fin du XX siècle avec les images satellites. Entre cette première cartographie et celles plus récentes, les terres émergées ont changé de physionomie. Ainsi, des îles qui existaient dans le Sud-Est de l'atoll sont parfois encore mentionnées sur des cartes nautiques avec un avertissement sur leur existence.
