Baptistère de Venasque

Baptistère de Venasque
Latitude Longitude	43° 35′ 42″ Nord 5° 05′ 06″ Est / 43.5949, 5.0850
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Vaucluse
Ville	Venasque
Culte	aucun aujourd'hui
Type	baptistère
Rattaché à	aucun aujourd'hui
Début de la construction	VI siècle
Fin des travaux	XI siècle
Style(s) dominant(s)	préroman
Protection	Monument historique

Le Baptistère de Venasque est un édifice construit à l'époque mérovingienne (VI siècle) et remanié à plusieurs reprises jusqu'à l'époque romane. Il est situé à Venasque en Provence dans le département de Vaucluse.

A l'origine, l'édifice fut probablement un temple romain consacré à Diane, Vénus ou Mercure.

Selon la tradition, le baptistère Saint-Jean Baptiste aurait été fondé à l'époque mérovingienne par Saint Siffrein, moine de l'abbaye de Lérins devenu évêque de Venasque à la fin du VI siècle.

Le baptistère était utilisé pour célébrer le baptême par immersion des catéchumènes adultes.

Ce baptême ne pouvait être célébré que par l'évêque et n'avait lieu que deux fois par an : ceci impliquait un grand nombre de baptisés et requérait donc un édifice de grande taille.

L'édifice est constitué de quatre absides.

Chacune de ces absides est précédée d'un arc triomphal soutenu par deux grandes colonnes monolithes et possède une voûte en cul de four supportée par cinq arcs eux-mêmes soutenus par six colonnes monolithes de plus petite taille.

Une partie des colonnes et des chapiteaux sont probablement des matériaux de réemploi d'origine romaine tandis que certains chapiteaux à cannelures et entrelacs dateraient de la construction mérovingienne.

L'abside nord abrite un autel de marbre et l'abside ouest une cuve de marbre provenant sans doute d'un ancien pressoir à huile.

Le baptistère contient une cuve baptismale octogonale décentrée.

Les quatre absides ont été remaniées à partir du XI siècle.

• les quatre absides représentent les bras de la croix mais également les quatre points cardinaux.
• les cinq arcs de chaque abside représentent les cinq sens
• la cuve baptismale comporte huit côtés : le nombre huit symbolise la résurrection du Christ, le dimanche de Pâques étant considéré comme le huitième jour de la création, symbole d'une nouvelle création.

Le Baptistère de Venasque fit partie de la première liste de monuments historiques français, la liste des monuments historiques de 1840, qui comptait 1034 monuments.