La Cathédrale de la Trinité est la cathédrale de Laval, chef-lieu du département de la Mayenne.
Commencée au XI siècle, elle subit au cours des siècles de nombreuses modifications, démolitions et agrandissements qui lui donnent son caractère riche en styles, étalé et original. En effet, à force de transformations, elle a progressivement perdu sa cohérence et son plan originel.
Tout d'abord église, elle ne devint cathédrale qu'en 1855, après avoir été choisie avec 1034 autres monuments antiques et médiévaux pour être classés monuments historiques en 1840.
Histoire
La construction au XI siècle
Dessin d'un pilier de la nef par Eugène Viollet-le-Duc, réalisé vers 1856
Une note de dépenses, écrite au XI siècle par un moine de l'abbaye de la Couture dans un manuscrit contenant des opuscules de Rémi d'Auxerre, de saint Augustin et de saint Ambroise contient la première mention écrite de l'église de la Trinité. Ce document nous renseigne sur l'époque de la construction de l'église ainsi que sur son plan primitif. La Trinité de Laval a par ailleurs toujours relevé de la Couture par son prieuré de Notre-Dame de Pritz.
Cette église fut donc fondée au cours du XI siècle, entre les années 1040 et 1070. Il ne reste plus de la construction primitive que les deux chapelles voûtées en berceau de chaque côté de la tour et qui étaient primitivement les deux transepts, et les quatre piliers du chœur, dont l'ornementation des colonnes est évidente de cette époque.
Un de ces piliers est creux et reçoit l'escalier qui servait à monter au clocher. On voit encore une petite fenêtre servant à l'éclairer.
La nef devait être petite, moins élevée et moins large que celle qui existe maintenant. Le chœur et les deux transepts qui l'accompagnaient se terminaient par trois absides, qui ont subsisté jusqu'à la fin du XV siècle, époque à laquelle on les démolit pour construire le chevet actuel de l'église.
L'église paroissiale du XII au XIV siècle
Statue de terre cuite du XIIIe siècle
L'église, bien qu'achevée au XI siècle, connut encore des travaux au XII siècle. Au cours de la seconde moitié de ce siècle, l'église devint paroissiale, ce qui exigea sans doute son agrandissement.
La nef actuelle, moins la fenêtre qui est au pignon au-dessus de l'orgue , est alors construite. Ses fenêtres géminées terminées en plein cintre, ses archivoltes avec dents de scie, les ogives romanes ou surbaissées de la voûte sont des marques évidentes de l'époque.
Le XIII siècle et le XIV siècle ne sont pas témoins de grands travaux mais certains ornements, tels les statues de terre cuite, datent néanmoins de cette époque.
Le XV siècle
Selon l'historien manceau André René Le Paige (1699-1781), les voûtes de la nef ne furent achevées qu'en 1460. Il cite pour autorité la chronique manuscrite de Guillaume Le Doyen, du XV siècle. Cette date est donc mentionnée par la plupart des documents relatifs à l'Histoire de l'église depuis le XVIII siècle.
Mais c'est une erreur manifeste et Le Doyen n'a pas dit un mot des voûtes de la nef dans sa chronique ; il n'a parlé que de la charpente et de la couverture. On peut néanmoins conclure que le faîte de la Trinité était beaucoup moins élevé au Moyen Âge qu'il ne l'est maintenant.
Quand on est placé sur les voûtes, on voit encore le long de la muraille de la tour du clocher les traces de l'accord de l'ancienne charpente et de la couverture avec cette muraille. Vers 1482 ou 1483, on voulut élever le faîte pour avoir un toit plus élancé selon le goût du temps. A l'origine, le chœur était accompagné de deux transepts ; ce sont les deux voûtes en berceau qui existent encore.
Vers la fin du XV siècle on fit beaucoup de travaux à l'église et on construisit notamment la sacristie. Jehan Bodard, l'un des curés de la Trinité, avait vendu, le 22 avril 1462, moyennant une rente de 30 sous, un appentis joignant l'église, pour faire ce bâtiment. On fit aussi la porte et le portique de la rue des Curés Ce fut vers le même temps que disparurent les absides qui terminaient l'église et qu'on fit le chevet actuel, c'est-à-dire la chapelle de la communion, le sanctuaire du maître-autel et les deux latéraux C. D.
Un peu après fut faite la chapelle de Saint-Tugal ; et les cinq voûtes de toutes ces parties ont été évidemment faites en même temps.
Du XVI au XVIII siècle
Triptyque du peintre hollandais Pieter Aertzen, du XVIe siècle
La partie où est l'autel Saint-Joseph est d'une époque postérieure au XV siècle. Du moins la voûte en a été faite en même temps que celle qui est au-dessus de l'autel du Sacré-Cœur. Leur ressemblance et la liaison de leurs ornements démontrent évidemment leur contemporanéité.
On voit quel était l'état de l'église de la Trinité en 1522 L'église présentait une forme régulière et ne méritait aucunement les reproches de bizarrerie qui lui sont aujourd'hui si souvent adressés.
Les trois styles d'architecture qui y étaient employés, c'est-à-dire, celui du XI siècle dans le chœur, du XII siècle dans la nef et du XV siècle au chevet, se trouvaient agencés de manière à ne point produire à l'œil un effet disparate choquant. Mais les additions qu'on ne tarda pas à faire détruisirent cette ordonnance satisfaisante et firent de la Trinité un édifice incohérent dans son plan, et présentant un amalgame de styles opposés.
À partir du XVI siècle, on voulut agrandir l'église et on résolut de placer les nouvelles constructions au côté nord-est contre lequel se trouvait l'ancien cimetière de la paroisse, abandonné depuis 1459, et dont on pouvait disposer pour les nouveaux bâtiments. Mais ce terrain ne s'étendait pas jusqu'au chevet de l'église, et il y avait plusieurs maisons dont l'emplacement était nécessaire, sans que maintenant rien n'indique précisément où elles étaient placées. Ces maisons furent achetées par la fabrique, et le 14 septembre 1537 un marché fut conclu avec Jamet Neveu, maître maçon, pour construire deux chapelles à l'église de la Trinité, à raison de six sous quatre deniers par jour pour lui, et quatre sous pour chacun maçon qu'il mènerait.
Selon toutes les apparences, ce qu'on entend par ces deux chapelles, c'est la partie où est l'autel du Sacré-Cœur. Le 16 janvier 1541, par acte devant Guillaume Martin, notaire, le même Jamet Neveu s'obligea de voûter les trois chapelles neuves , et de faire les fermements des trois vitres desdites chapelles pour la somme de 250 livres. Il est question ici de trois chapelles tandis que dans le premier acte, il n'était question que de deux
Au XVII siècle puis au XVIII siècle, l'église ne connu pas de changement important ; seules les tapisseries d'Aubusson et la porte tambour en bois furent ajoutés alors.
De la Révolution à aujourd'hui
La nef et le chœur de la cathédrale
L'église n'échappa pas aux manifestations anticléricales de la Révolution française. Les destructions furent néanmoins peu importantes et seules quelques décorations, comme les blasons sculptés, disparurent.
Lors du rétablissement du culte en 1800, il ne pouvait être aucunement question ni du rétablissement du chapitre ni de celui de la paroisse de Saint-Tugal qui se trouva réuni tout naturellement à celle de la Trinité.
Les reliques de Saint-Tugal avaient été soustraites par des personnes favorables à la religion quand on s'était emparé de la châsse ainsi que du reste de l'argenterie, lors de la Révolution. Ce précieux dépôt fut remis à l'église de la Trinité après que l'identité en eut été valablement constatée.
La paroisse de la Trinité avait donc des motifs graves pour honorer Saint-Tugal d'une manière spéciale. Étant placée sous l'invocation d'un mystère, il eût été très convenable qu'elle eût un patron secondaire, et cependant elle n'en avait jamais eu. Depuis la Révolution française, on y avait conservé l'usage d'honorer Saint-Tugal, non point comme le reste du diocèse, le 16 novembre, mais le dimanche, selon l'ordre établi par M. de Tressan , avec cette différence, que la fête de la Dédicace établie depuis le Concordat, forçait quelquefois de transférer la solennité à un dimanche autre que celui qui précède la Trinité. On en faisait l'office du rit solennel mineur. Mais c'était un simple usage qui n'avait rien de bien fixe, et qui même n'était généralement suivi que pour l'office public.
Par ordonnance du 16 juin 1837, Mgr l'évêque du Mans a déclaré définitivement Saint-Tugal, patron secondaire de la Trinité ; depuis lors il n'y a plus d'incertitude, et il est honoré en cette qualité, conformément aux rubriques du diocèse. Quand la fabrique fit fondre en 1841 quatre nouvelles cloches, une d'elles fut dédiée à Saint-Tugal, et reçut son nom. En 1842, un nouveau règlement fut rédigé pour la confrérie des Prêtres, et envoyé à Rome, pour recevoir l'approbation du Saint Père. Par un induit du 5 avril 1842, sa Sainteté ordonna, de son propre mouvement, qu'il serait donné un patron titulaire à cette confrérie, par l'Évêque diocésain. Par une ordonnance du 22 mai suivant, Mgr l'Évêque du Mans désigna Saint-Tugal ; c'était bien évidemment à lui que ce titre devait être attribué, puisqu'il était patron de l'église dans laquelle cette confrérie avait été autrefois érigée et si long-temps desservie.
En 1855, le diocèse de Laval est créé et l'église de la Trinité, en temps que principal édifice religieux de la ville, choisie pour devenir cathédrale.
Description
Un vitrail
La cathédrale de la Trinité, telle que nous la voyons maintenant, est bien différente de ce qu'elle était à l'origine. Cet édifice n'est point l'œuvre d'un architecte qui en ait conçu et fait exécuter le plan ; c'est un composé de diverses constructions, ajoutées successivement les unes aux autres et portant chacune les caractères de l'époque à laquelle elle fut faite. Il n'est donc pas étonnant qu'elle manque d'ensemble et qu'elle offre des détails appartenant à tous les styles architectoniques du Moyen Âge et de la Renaissance.
La tour centrale date de 1110; la nef (deux travées en ogives naissantes), et le portail méridional de 1180-1185 ; le chœur avec déambulatoire date de la Renaissance. Elle possède des statues de terre cuite sur son portail du XIII siècle protégé à l'intérieur par un tambour de 1709.
la cathédrale referme aussi six tapisseries d'Aubusson du XVII siècle de la manufacture de Felletin, un triptyque de Saint Jean-Baptiste du peintre hollandais Pierre Aertzen (1505-1573), un orgue et une statue tumulaire en marbre de Guillaume Ouvrouin, évêque de Rennes en 1329.
