Colbert (croiseur)

Le Colbert, portant le nom du Ministre de la Marine de Louis XIV Jean-Baptiste Colbert, était un croiseur de la marine nationale française entre 1956 et 1991, converti en 1993 en navire musée à flot à Bordeaux.

Il est le 6 bâtiment de la marine à porter ce nom, et le second croiseur ; le précédent avait été sabordé en 1942 à Toulon.

Ce fut un navire de guerre essentiellement destiné à la lutte anti-aérienne. Sa construction débuta sur demande de la Marine nationale en 1953 dans les chantiers navals de Brest. Le Colbert devait être un navire surpuissant, écrasant toutes menaces par sa seule force d'artillerie : il disposait de tourelles de 57 mm et de 127 mm pour une cadence de feu d'un tir à la seconde.

Le Colbert fut mis à flot le 24 mars 1956 pour commencer ses essais le 5 décembre de l'année suivante. Officiellement, il fut mis en service actif le 5 mai 1959, avec Toulon comme port d'attache. Ses principales missions consistaient à protéger un porte-avions des attaques aériennes, à servir d'appui feu dans des opérations terrestres, de bâtiment de commandement dans le cadre d'opération navale et capacité d'évacuation de ressortissants français outre-mer.

Pour assurer une défense et une attaque convenable, le Colbert devait sortir en escadre de 15 navires. En 1964 une réorganisation de la Marine fait intégrer le Colbert à l'escadre de Méditerranée dont il devient le navire amiral. Cette escadre est composée de plusieurs unités complémentaires comme des porte-avions, des frégates, etc.

Image de la France et passager illustre

Le rôle de représentation de la France du Colbert était important. En 1961, il rapatrie les cendres du maréchal Lyautey. En 1964, il accompagna le Général de Gaulle dans sa tournée en Amérique du Sud. Mais le voyage resté le plus célèbre est celui de juillet 1967 où, avec le Colbert, le Général De Gaulle se rendit en visite officielle au Canada. C'est lors de cette visite que ce dernier prononça la phrase désormais célèbre : « Vive le Québec Libre ! » depuis le balcon de l'hôtel de ville de Montréal. Suite à l'incident diplomatique qui s'ensuivit, il ne put poursuivre sa visite officielle. Le Colbert représenta la France aux fêtes du bicentenaire de l'Australie en 1988.

Un concept dépassé

Construit trop tard, les croiseurs ayant fait leur temps, le Colbert est supplanté dès la fin des années 60 par des navires de nouvelle génération plus adaptés aux nouvelles menaces. Son armement basé sur l'artillerie est devenu obsolète et inefficace face aux avions de chasse supersoniques. Entre 1970 et 1972, le navire est donc modernisé et réaménagé en croiseur lance-missiles. Brest devient son port d'attache. Il redevient navire-amiral de l'escadre de Méditerranée à partir de 1976.

Navire « pacifique », le croiseur a aussi servi, outre pour la représentation du pays, pour des missions humanitaires (Agadir en 1960, évacuation à Bizerte en 1961). Il eut la réputation dans la marine française de n'avoir jamais tiré un seul coup de canon au combat. Sa seule mission de guerre se déroula pendant la première guerre du Golfe en 1991, quelques mois avant son désarmement, où il participa à l'opération Salamandre.

Le Colbert fut définitivement désarmé le 24 mai 1991.

• 4 rampes lance-missile Exocet
• 2 rampes lance-missile moyenne portée Masurca
• 6 tourelles anti-aériennes de 57 mm
• 2 canons de 100 mm.
• 1 plate-forme d'accueil d'hélicoptères marine tout type.

Le Colbert est devenu un musée flottant, basé dans le port de Bordeaux depuis juin 1993 où il pouvait être visité. Classé monument historique, il était le bateau musée le plus visité de France (en 2004) et le « monument » le plus visité de la ville. Le Colbert était un musée privé : si le navire appartient à l'État, ce dernier l'a concédé à une association, « Les Amis du Colbert ». Plusieurs parcours fléchés ont été aménagés (une visite dure au minimum 2 heures, 3 heures pour une visite approfondie du navire) pour traduire la vie telle qu'elle était à bord. Il est conseillé de faire une visite guidée pour avoir accès à des pièces sinon fermées au public : certaines salles de machines, des cabines, etc. Il existe plusieurs expositions permanentes à bord sur la Marine ou sur Météo France. On trouve également une exposition originale de maquettes, où l'on peut voir des maquettistes au travail. La sirène du navire retentit le midi, tous les mercredis et dimanches.

Un restaurant a été aménagé à l'extérieur sous abri, dont les cuisines se trouvent dans les anciennes cuisines du Colbert. Le restaurant peut également servir de la salle de café-danse. Il est prévu qu'une station de tramway soit installée sur le quai devant le Colbert, permettant un accès plus rapide du ou vers le centre-ville de Bordeaux avec l'espoir d'augmenter la fréquentation du navire. L'escale définitive de ce croiseur a fortement contribué à l'aménagement des quais.

Ce musée suscite aussi des critiques à Bordeaux dont celles de riverains (insolite : il existe même une association nommée « Coulons le Colbert »). Le Colbert connaît depuis quelques années d'autres difficultés. Bien que propriétaire, l'État n'assure pas les coûts d'entretien dont un tel navire a besoin. Par exemple, une peinture complète du bâtiment coûte plus de 500 000 €. Même à quai, pour des raisons de sécurité et d'image, ce bâtiment nécessite un entretien constant. Sans la possibilité de financer ces derniers et sous la pression de certaines associations et de la mairie de Bordeaux, le Colbert est fermé depuis le 2 octobre 2006 et a été retiré du quai le 31 mai 2007, date d'expiration de l'actuel système de concession et de sous-concession. Son dernier voyage l'amènera à Brest vers le cimetière des navires de Landévennec.

Il est à noter que du fait de grandes similitudes techniques, la Marine nationale prélève encore de temps en temps des pièces détachées (essentiellement sur les moteurs) sur le Colbert pour les monter sur la Jeanne d'Arc qui sera désarmée en 2010, ce qui empêche la démolition du Colbert avant 2011.