Erethizon dorsatum

Erethizon dorsatum
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Hystricognatha
Famille	Erethizontidae
Genre
Erethizon F. Cuvier, 1823
Nom binominal
Erethizon dorsatum (Linnaeus, 1758)
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure

Erethizon dorsatum est une espèce de porc-épic de la famille des Éréthizontidés aussi appelée porc-épic d'Amérique. C'est l'unique espèce du genre Erethizon.

Cet animal de 65 à 90 cm de long a un corps massif, au dos arrondi. Il porte sur la tête, le dos et la queue de longs piquants barbelés ayant un rôle défensif.

Il passe beaucoup de temps dans les arbres, son sens de l'équilibre et ses longues griffes en font un excellent grimpeur.

Il possède 30 000 piquants qui sont susceptibles de se planter dans la peau d'un adversaire; mais le porc-épic d'Amérique préfère éviter l'affrontement en claquant des dents et en émettant une odeur acre issue d'une glande sous-caudale.

Il dort dans un arbre creux ou une cavité rocheuse.

Le porc-épic a une allure maximale de 2 km/h.

Alimentation

Cet animal se nourrit d'écorce, de feuilles, d'aiguilles de pins, et parfois de graines et de fruits.

Reproduction

Un seul petit vient au monde après 7 mois de gestation; ses piquants sont courts et mous. La longévité peut atteindre 18 ans.

Il habite toute l'Amérique du Nord : essentiellement en forêts, mais aussi dans les déserts et la toundra.

Il s'adapte sans problème aux régions boréales, où sa distribution s'étend jusqu'à la limite des arbres. Parfois il pénètre les zones habitées parce que, pense-t-on, il recherche du sodium qu'il trouve là sous forme de sel laissé par la transpiration .