Gazelle

Gazelle
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Bovidae
Sous-famille	Antilopinae
Genre
Gazella Blainville, 1816

Les gazelles (genre Gazella) sont des mammifères, de la famille des bovidés, de la sous-famille des antilopinés, vivant dans les steppes d'Afrique et d'Asie. Le nom féminin gazelle est issu du mot persan qazâl, qui signifie "antilope" "élégante" et "rapide".

Les gazelles sont des animaux agiles, vifs et très rapide à la course. Elles peuvent atteindre une vitesse de 80 km/h sur une distance de plusieurs centaines de mètres.

Elles peuvent tenir des vitesses de 50 km/h sur de longues distances (jusqu'à six kilomètres, pendant un temps maximum de 15 minutes) et ont la faculté d'entrecouper leur courses de remarquables bonds. On trouve la plupart des gazelles dans les savanes africaines, sud-asiatiques et au [Sahara].

Ruminant, herbivore, elle se nourrit de graminées, feuilles de buissons...; certaines gazelles peuvent se passer d'eau pendant un temps considérable.

La gazelle habite les régions chaudes et sèches, savane, steppe ou désert. Elle ne transpire pas et son pelage (fauve, blanc, brun) réfléchit les rayons du soleil. Son urine est très concentrée, ses excréments très secs.

Elle est munie d'un système de refroidissement impressionnant, des centaines de petits vaisseaux se trouvent près des parois respiratoires, l'air inspiré par la gazelle refroidit sa paroi nasale et, partant, son sang qui, acheminé par les petits vaisseaux qui fusionnent en un seul vaisseau sanguin qui irrigue directement le cerveau.

La taille et le poids des gazelles varient selon les espèces. Elles mesurent de 55 à 110 cm au garrot. Leurs corps est long de 80 à 140 cm avec un poids de 12 à 60 kg. Elancées et gracieuses, elles ont de longues pattes fines et légères et une musculature sèche, concentrée près du corps. Ses os fins sont légers avec une colonne vertébrale très flexible.

Sa tête est petite et porte une paire de cornes annelées, en lyre, en spirale ou droite, toujours plus courtes et plus fines chez les femelles. La gazelle a des sabots serrés, frèles et très pointus, idéaux pour la course. Ses poumons sont très développés et favorisent les échanges gazeux.

Elle est dotée d'une VO2 (volume d'oxygène inspiré à l'effort) de près de 380 ml/kg/mn. La tête claire de la gazelle parait maquillée: une barre marron (ou noire pour certaines espèces), part de la base des cornes, traverse l'oeil pour se terminer entre les naseaux et la bouche.

• Vitesse de pointe: les petites gazelle Dorcas, Chinkara et gazelle de thomson, atteignent la vitesse de 65 km/h, les springboks atteignent la vitesse de 80 km/h et la grande gazelle Dama peut atteindre une vitesse de 100 km/h.

Vives, les gazelles ont une très bonne vision (jusqu'à 360 degrés), elles peuvent apercevoir un prédateur à 300 mètres de distance. Excitées, inquietées ou pour décourager d'éventuelles prédateurs, les gazelles s'amusent à bondir; on appelle cela le "stotting" (une sorte de rebond).

Aux heures les plus chaudes de la journée elle se repose a l'ombre des arbres. Elle est plus active le matin et au crépuscule, quand il fait moins chaud. Selon les espèces elles vivent en petits groupes ou en hardes.

Les mâles rejoignent les femelles au moment de la reproduction. En dehors de cette période ils forment des clubs de célibataires. Les mâles adultes se combattent, et le vainqueur règne sur un groupe de femelles. Alors, il marque son territoire en lisière, en urinant et déféquant sur le sol nu. Il frotte les herbes ou les buissons avec les sécrétions odorantes de leur glande préorbitale (au coin de l'oeil). Malgré leur apparence fragile les gazelles sont assez querelleuse et les combats entre mâles peuvent être violents.

La gestation des femelles dure 5 à 6 mois, les femelles reviennent en chaleur deux ou trois semaines après la mise bas, il est possible que certaines femelles aient deux portées par an. Au terme de la gestation nait un parfois deux faons, fragile(s) et tremblant(s) sur ses longues pattes, il reste couché près d'un buisson ou dans les hautes herbes pendant quelques jours, il n'a aucune odeur le protégeant ainsi des prédateurs, elle vient le nourrir plusieurs fois par jour.

Les gazelles sont très rapides à la course et distancent tous les prédateurs à l'exception du guépard. Les nouveau-nés (faons) peuvent être la proie de nombreux prédateurs comme les aigles, babouins, caracals… et les gazelles atteintes de maladies, blessées ou âgées, peuvent être la proie des lions, léopards, hyène tachetées, lycaons, pythons, crocodiles et même chacals.

12 ans dans la nature, jusqu'à 20 ans en captivité.

Beaucoup d'espèces de gazelles d'Afrique du Nord, sont en voie de disparition à cause de la chasse intensive des hommes.

Recensement des populations:

• la Gazelle de la reine de Saba, éteinte en 1999, Liste rouge de l'IUCN.
• La gazella Arabica, éteinte en 1997, Liste rouge de l'IUCN en 2004.
• La gazelle à front roux, éteinte en 1996, liste rouge de l'IUCN.
• La gazelle saoudienne, éteinte dans la nature, liste rouge de l'IUCN en 2001, aujourd'hui (2007) population en captivité, réserve.
• La gazelle dama, en danger critique d'extinction par l'IUCN en 2006, annexe 1 de la CITES, population estimée à 2 000 animaux, dont 300 en captivité.
• La gazelle de Cuvier, en danger par l'IUCN en 2004, annexe 3 de la CITES, population estimée à 2 000 animaux.
• La gazelle de Speke vulnérable par l'IUCN en 1996, en danger par l'IUCN en 2007.
• La gazelle de Rhim, en danger par l'IUCN, annexe 2 de la CITES, population estimée a moins de 2 500 animaux.
• La gazelle de Soemmerring, vulnérable par l'IUCN.
• La gazelle dorcas, vulnérable par l'IUCN, annexe 3 de la CITES, population estimée entre 35 000 et 40 000 animaux.
• La gazelle de montagne, vulnérable par l'IUCN.
• La gazelle à goitre, 130 000 animaux recensés en 2001, aujourd'hui, vulnérable par l'IUCN, population de 25 000 animaux.
• La gazelle indienne ou chinkara, vulnérable par l'IUCN, population de 80 000 animaux.

Les gazelles africaines encore abondantes:

• La gazelle de waller ou antilope girafe ou gérénuk, Afrique de l'est.
• La gazelle de grant, Afrique de l'est.
• La gazelle de thomson, Afrique de l'est, population estimée à 500 000 animaux.
• La gazelle à pieds noirs ou impala, Afrique de l'est, Afrique du sud, population estimée à près de 2 millions d'animaux.
• La gazelle à poche dorsale ou springbok appelé aussi "antilope sur ressort", Afrique du sud, population de 250 000 animaux.

Le springbok autrefois menacé, est aujourd'hui abondant, grâce aux parcs nationaux et aux nombreuses réserves. Néanmoins le springbok, l'impala ... sont toujours chassé par l'homme pour la qualité de leur viande.

Sous le nom générique de gazelle existent de nombreuses espèces assez différentes.

Au sens strict on se limite au genre Gazella :

• Gazella arabica
• gazelle indienne — Gazella bennettii - chinkara
• gazelle de la reine de Saba - Gazella bilkis
• gazelle de Cuvier — Gazella cuvieri
• gazelle dama — Gazella dama
• gazelle Dorcade — Gazella dorcas
• gazelle de montagne — Gazella gazella
• gazelle de grant — Gazella granti
• gazelle de Rhim — Gazella leptoceros
• gazelle à front roux ou korin - Gazella rufifrons
• gazella rufina
• gazelle saoudienne — Gazella saudiya
• gazelle de Soemmerring — Gazella soemmerringii
• gazelle de Speke — Gazella spekei
• gazella subgutturosa - gazelle reem ou gazelle des sables ou gazelle à goitre ou gazelle Djeiran ou gazelle de Perse
• gazelle de thomson — Gazella thomsonii

Mais on trouve également le nom vernaculaire gazelle pour des espèces d'autres genres, de la sous famille des « Antilopinae », et même d'autres sous-familles :

• Gazelle de Waller — Litocranius walleri ; sous-famille des Antilopinae
• Gazelle à pieds noirs, ou Impala — Aepyceros melampus ; sous-famille des Antilopinae
• Gazelle à poche dorsale, ou Springbok — Antidorcas marsupialis ; sous-famille des Antilopinae