Kangourou

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme «  Kangourou  » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Kangourou

Kangourou roux (Macropus rufus)

Taxons concernés

deux familles Macropodinae Gray, 1821 Sthenurinae Glauert, 1926

Le kangourou est un marsupial de la famille des macropodidés.

Au sens strict, le nom kangourou désigne l'un des membres des quatre plus grandes espèces vivantes : le kangourou roux, le kangourou géant, le kangourou gris et le kangourou antilope.

Au sens large, on y rassemble les 63 plus grandes espèces vivantes de la famille des macropodidés. En plus des espèces précédentes, on y ajoute les wallaroos, les wallabys, les kangourous arboricoles, les pademelons et le quokka.

On les trouve exclusivement en Australie (sur le continent et en Tasmanie), ainsi qu'en Nouvelle-Guinée pour les kangourous arboricoles. On estime les kangourous d'Australie à quarante millions. Les kangourous sont nocturnes. La queue du kangourou lui sert de trépied au repos, et de balancier quand il saute : cette locomotion est appelée "crawl-walking" en anglais, littéralement "la marche rampante".

Le mot kangourou dérive de gangurru, signifiant selon la légende, Je ne te comprends pas dans la langue aborigène Guugu Yimithirr alors que le naturaliste Sir Joseph Banks du His Majesty's Bark Endeavour commandé par le capitaine James Cook, désignait un kangourou gris à son interlocuteur autochtone, transcrit en «kangooroo» ou «kanguru» en 1770. Cette origine fut démystifiée dans les années 70 par le linguiste John B. Haviland au cours de ses recherches sur le peuple Guugu Yimidhirr.

Un mâle féconde en moyenne vingt femelles et les prétendants à ce rôle de géniteur sont légion. C'est pourquoi ils se battent avant l'accouplement. Durant les grandes sécheresses, les femelles deviennent automatiquement stériles.

• Maturation sexuelle : Les données de reproduction sont variables selon les espèces. Dans le cas du kangourou roux, les mâles arrivent à maturité sexuelle au bout de 24 mois alors que les femelles y arrivent entre 14 et 22 mois.
• Saison des amours : Les accouplements ont lieu toute l'année.
• Gestation : La période de gestation utérine est de 35 jours. Ensuite le bébé, qui mesure au début 2-3 cm et pèse 1 g, reste entre 235 et 250 jours dans la poche de la femelle.
• Portée : Un deuxième bébé s'installe déjà dans la poche alors que le premier n'est pas encore sorti. Ceci permet de remédier à la mortalité infantile élevée du fait des conditions de vie extrêmes.

Les deux kangourous mâles se battent en appui sur leur queue et en se donnant des coups de pattes antérieures et pattes postérieures pour s'accoupler avec la femelle. Le gagnant du combat s'accouplera avec la femelle kangourou.

Les femelles ne donnent généralement naissance qu'à un seul petit;

La gestation varie selon les espèces entre 29 et 38 jours.

Le petit naît dans une poche remplie de liquide amniotique. Une fois celle-ci déchirée le petit s'agrippe au pelage de sa mère pour grimper aussi vite que possible dans la poche incubatrice. Le petit se développe alors à l'abri dans la poche de sa mère.

Les kangourous mettent au monde des petits très immatures après une courte gestation, la maturation se terminant dans la poche maternelle, dans laquelle les bébés se réfugient jusqu'à un âge relativement avancé. À la naissance, le bébé kangourou ne mesure pas plus de 2 cm. Pour rejoindre la poche marsupiale (marsupium), il rampe sur la fourrure de sa mère. Pour l'aider, sa mère lui trace un chemin avec sa salive.

Une fois dans la poche, le bébé s'accroche à une tétine et ne quitte plus son abri jusqu'à ce qu'il soit capable de se nourrir seul. Il sera adulte à dix-huit mois. La poche maternelle s'ouvre vers l'avant. Elle contient quatre "tétines" qui produisent deux laits de qualité différente : l'un pour le nouveau-né, l'autre pour l'ainé.

L'ovule fécondé se transforme dans le ventre de la femelle. Comme tous les marsupiaux, la femelle donne naissance à un embryon minuscule pesant 1 gramme. Puis, il escalade le ventre de sa mère pour rejoindre la poche marsupiale où il peut téter et grandir. Il continue de se développer dans la poche de sa mère confortablement accroché à une tétine.

Dans la poche ventrale, le nouveau-né nu attrape immédiatement la mamelle et y reste attaché pendant 70 jours. Il sort la tête pour la première fois de la poche vers 5 mois. Lorsqu'il la quitte pour la première fois, il pèse environ 3,5 kg. Les kangourous tètent leur mère jusqu'à l'âge d'environ un an.

La plupart des kangourous sont herbivores, mais certains d'entre eux sont aussi insectivores.

Ils sont actifs surtout au crépuscule et la nuit. Leurs prédateurs sont les dingos et les chiens, depuis que leur principal prédateur, le tigre de Tasmanie, a disparu. Lorsque la nourriture manque, des aigles se groupent pour les chasser ainsi que des reptiles pour les plus petites espèces. Pour combattre les chiens, une de leurs tactiques favorites est d'aller dans l'eau et de noyer l'assaillant ; ils peuvent aussi utiliser leurs pieds pour des combats à la savate.

Ils n'ont pas de cri particulier, bien qu'ils puissent grogner ou émettre un son ressemblant à une toux. Dans certains cas, ils peuvent souffler, un peu à la manière des chats. Les femelles peuvent appeler leur progéniture en émettant des claquements de langue. Cependant, le son le plus courant que les kangourous produisent est celui de leur pattes frappant fortement le sol pour prévenir leurs congénères d'un danger.

Les kangourous roux sont les plus représentés et les plus connus, le mâle peut mesurer 1,8 m (la femelle 1,1 m) avec une longueur de queue de 1 m ; le mâle peut peser 85 kg (la femelle 35 kg). Ils vivent en bande et les mâles arborent une belle couleur rousse.

Ils sont caractérisés par une grande taille des membres postérieurs (d'où le nom de la famille), qui sont très adaptés au saut et par une poche abdominale (ou poche marsupiale) qui abrite le petit du kangourou. La queue est grande et puissante, elle sert de balancier pendant les sauts et l'animal s'y appuie (comme un « siège ») au repos.

Comme leur population a fortement augmenté depuis l'arrivée des Européens, la chasse industrielle est bien organisée. La viande est maigre et assez goûteuse. Le cheptel est évalué à 50 millions d'individus.

Animal emblématique de l'Australie, le grand kangourou y est plus populaire en ville que dans les campagnes. En effet, extraordinairement adapté aux conditions de vie extrêmes du bush australien, capable de supporter en période de sècheresse des températures de plus de 40°C, ce marsupial prolifère dans tout le pays.

Les kangourous se déplacent par bonds, à une vitesse moyenne de 20 km/h et peuvent alors parcourir de longues distances. Ils peuvent se déplacer à une vitesse de 40 km/h sur une distance de 2 kilomètres. En cas de danger, les grands kangourous peuvent bondir à 3 mètres de haut, jusqu'à 13 mètres en longueur. Les grands kangourous peuvent faire des pointes à 70 km/h (le record étant de 88 km/h, sur une courte distance). Les kangourous adultes n'ont pas vraiment de prédateurs grâce à leur grande rapidité et leur agilité à bondir, mais les animaux faibles, atteints de maladies, âgés ou trop jeunes sont la proie des dingos.

Il existe cinquante-trois espèces de kangourous, divisées en 11 genres:

(On appelle kangourous les plus grandes espèces et wallabies les plus petites, mais il n’y a pas vraiment de différences entre les deux)

• genre Macropus : grand kangourous et grands wallabies (14)
• Macropus rufus - Kangourou roux
• Macropus antilopinus - Kangourou antilope
• Macropus fuliginosus - Kangourou gris
• Macropus giganteus - Kangourou géant
• Macropus robustus - Wallarou ou Kangourou euro
• Macropus bernardus- Wallaroo noir
• Macropus agilis - Wallaby agile
• Macropus parryi - Wallaby de Parry
• Macropus dorsalis - Wallaby à raie noir
• Macropus rufogriseus - Wallaby à cou rouge
• Macropus parma - Wallaby de Parma
• Macropus eugenii - Wallaby de l'île d'Eugène ou Tammar wallaby
• Macropus irma - Wallaby d'Irma
• Macropus greyi - Wallaby de Grey
• genre Dendrolagus : kangourous arboricoles (9)
• Dendrolagus ursinus - Dendrolague-ours
• Dendrolagus bennettianus - Dendrolague de Benett
• Dendrolagus matschiei - Dendrolague de Matschie
• Dendrolagus lumholtzi - Dendrolague de Lumholtz
• Dendrolagus dorianus - Dendrolague unicolore
• Dendrolagus goodfellowi - Dendrolague de Goodfellow
• Dendrolagus inustus - Dendrolague grisonnant
• Dendrolagus scottae - Dendrolague de Papousie Nouvelle-Guinée
• Dendrolagus spadix - Lowland Tree-kangaroo
• genre Lagorchestes : lièvres-wallabies (4)
• Lagorchestes hirsutus - Lièvre-wallaby de l'ouest
• Lagorchestes conspicillatus - Lièvre-wallaby à lunettes (Spectacled Hare-wallaby)
• Lagorchestes asomatus - Central Hare-wallaby
• Lagorchestes leporides - Eastern Hare-wallaby
• genre Lagostrophus (1)
• Lagostrophus fasciatus - Lièvre wallaby rayé
• genre Petrogale : wallabies des rochers et espèces apparentées (10)
• Petrogale xanthopus - Pétrogale à pied jaune
• Petrogale inornata - Pétrogale terne
• Petrogale brachyotis - Pétrogale à oreilles courtes
• Petrogale concinna - Petit pétrogale
• Petrogale assimilis - Allied Rock Wallabies
• Petrogale lateralis - Pétrogale d'Australie-Occidentale
• Petrogale penicillata - Pétrogale à queue touffue, en brosse
• Petrogale godmani - Pétrogale de Godman
• Petrogale persephone - Proserpine Rock Wallaby
• Petrogale rothschildi - Pétrogale de Rothschild
• genre Wallabia (1)
• Wallabia bicolor - Wallaby bicolore
• genre Thylogale : les pademelons sont de petits wallabies (4)
• Thylogale stigmatica - Pademelon à pattes rouges
• Thylogale billardierii - Pademelon à ventre rouge
• Thylogale brunii - Pademelon à queue courte
• Thylogale thetis - Pademelon à cou rouge
• genre Onychogalea : regroupe les espèces ayant une extrémité de queue cornée. (3)
• Onychogalea lunata - Wallaby à queue cornée
• Onychogalea fraenata - Wallaby bridé à queue cornée
• Onychogalea unguifera - Wallaby de Fawn à queue cornée
• genre Dorcopsis : Wallabies des forêts de la Nouvelle-Guinée (4)
• Dorcopsis hageni - Wallaby du nord de la Nouvelle-Guinée
• Dorcopsis luctuosa - Grey Dorcopsis
• Dorcopsis atrata - Goodenough Dorcopsis
• Dorcopsis muelleri - Brown Dorcopsis
• genre Dorcopsulus : wallabies des montagnes (2)
• Dorcopsulus macleayi - Macleay's Dorcopsis
• Dorcopsulus vanheurni - Small Dorcopsis
• genre Setonix (1)
• Setonix brachyurus - Quokka

• Skippy
• Kangourou Jack