Introduction
Les compagnies aériennes à bas coûts (en anglais low cost) sont des sociétés spécialisées pour vendre des vols à des tarifs inférieurs à ceux proposés par les compagnies aériennes classiques ou régulières, en général sur les court et moyen courriers. Le concept semble avoir été inventé par la compagnie américaine Southwest Airlines au début des années 1970. Cette entreprise en est à 32 années consécutives de bénéfices.
En novembre 2004, on recensait 106 compagnies de cette catégorie dont 56 en Europe.