| Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Locuste » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.  |
| Locuste |
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| Locusta migratoria |
| Taxons concernés |
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Locuste est un nom vernaculaire ambigu désignant en français plusieurs espèces de criquets grégariaptes appartenant à l'ordre des orthoptères. Contrairement aux sauteriaux, ils se transforment complètement lorsque leur population atteint un certain seuil de densité.
Ce terme dérive du latin locusta « sauterelle ; langouste », par conséquent, les « locustes de mer » peuvent désigner de nombreuses espèces de plusieurs infra-ordre de Pleocyemata, par exemple des langoustes au crevettes. Nommé d'après le terme latin, le genre Locusta Linnaeus 1758, est un des premiers genres de criquets scientifiquement décrit.
Ces espèces peuvent se multiplier rapidement sous des conditions favorables et devenir grégaires et migratrices. Leurs nymphes forment alors des bandes larvaires et les adultes forment des essaims qui se déplacent sur de longues distances en ravageant les cultures et réduisant leur rendement. Les locustes se nourrissent de multiples espèces végétales, ce qui aggrave encore cette situation.
Quelques exemples d’espèces de locustes sont :
Quelques espèces ne sont grégaires qu'épisodiquement :
Les criquets en phase solitaire ne se rassemblent pas naturellement. Les rassemblements ont donc lieu du fait de certaines conditions environnementales et sont probablement en relation avec la concentration d'une hormone, la sérotonine, dans leur cerveau. Une densification de la population de criquets peut avoir lieu lors de périodes cycloniques, des vents convergents poussent les criquets ailés vers une même zone. L'augmentation de la densité de population des criquets solitaires donne lieu à la naissance d'une génération de criquets grégaires qui tentent de rester groupés. Si les conditions restent favorables à la reproduction des criquets (abri du vent, végétation, concentration des pontes, ...), un essaim de criquets se forme rapidement.
Un essaim peut contenir jusqu'à plusieurs milliards d'individus et couvrir un territoire de plusieurs centaines de kilomètres carrés. Le comportement d'un essaim est souvent comparé à celui des nuages, car il subit les mêmes effets du vent. Ainsi, un essaim prend principalement deux formes différentes : cumuliforme ou stratiforme. Sous l'action des vents, un essaim peut avancer de 200 kilomètres par jour. Le déplacement des essaims provoque des effets désastreux sur les cultures, l'élevage et la végétation naturelle.
Illustration présentant une invasion de criquets
L'Ancien Testament présente les criquets comme une plaie de l'humanité.
« Elles couvrirent la surface de toute la terre et la terre fut dans l'obscurité ; elles dévorèrent toutes les plantes de la terre et tous les fruits des arbres, tout ce que la grêle avait laissé et il ne resta aucune verdure aux arbres ni aux plantes des champs dans tout le pays d'Égypte. ».
Locuste est aussi le nom de la plus célèbre empoisonneuse de l’antiquité romaine.
Dans le jeu Gears of War I et II, les Locustes sont une espèce de larves vivant sous terre et ennemies des CGU (Coalition des Gouvernement Unis). Les locustes sont impitoyables et sèment la terreur afin de conquérir la planète Sera.