Snecma C450

Le Snecma C450 était un prototype d'avion à décollage et atterrissage vertical (ADAV) plus connu sous le nom de Coléoptère.

Faisant suite aux expérimentations de l'Atar volant, ce prototype fut lancé à l'époque où la mode de l'aviation militaire était de spécifier des appareils capables de se dispenser de pistes de décollage ou d'atterrissage.

Sa structure comporte une aile annulaire et quatre petits empennages. Le cockpit est conçu de manière à installer le pilote sur un siège mobile capable de lui laisser une visibilité suffisante dans toutes les phases de vol : aéronef vertical en décollage et atterrissage, aéronef en ligne de vol pour la croisière.

• Diamètre extérieur de l'aile annulaire : 3,20 m

• Diamètre intérieur : 2,84 m

• Envergure avec les ailerons : 4,51 m

• Longueur hors tout : 8,022 m

• Poids au décollage : 3000 kg

• Motorisation : 1 Snecma Atar 101-EV de 3700 kgp

• Vitesse ascensionnelle initiale : 7800 m/min

• Autonomie : 25 minutes

La mise en œuvre de l'Atar volant avait montré les possibilités de stabilisation d'un réacteur « posé sur sa tuyère » (en anglais tail-sitter). Fort de ces expériences, la décision d'un modèle volant et d'une conception à aile annulaire revient à un ingénieur de la SNECMA von Zborowski d'origine allemande, ancien de Peenemünde et de BMW. Les avantages et les défauts de ce type d'aile étaient pourtant connus à l'époque et en particulier son très mauvais rendement à faible vitesse.

Le prototype fut étudié puis construit par Nord-Aviation, pour la cellule, et SNECMA de 1957 à 1959. Les essais du modèle en soufflerie ne furent jamais publiés, en particulier en ce qui concerne les phases de transition entre l'envol vertical et le vol horizontal. Le domaine de vol horizontal semblait mal connu et n'avait pas fait l'objet d'essais en vraie grandeur.

Après un premier envol vertical sous élingues en avril, la première ascension libre eut lieu le 6 mai 1959 à Melun-Villaroche. D'autres ascensions jusqu'à environ 1000 m furent réalisées. Et malgré les interrogations sur les capacités de l'engin à une transition, celle-ci devait être courageusement tentée au 9 envol par le pilote Auguste Morel le 25 juillet 1959. Celui-ci faillit y perdre la vie car le prototype, déséquilibré en cours de montée et s'inclinant à près de 50°, chutant ensuite à une vitesse trop importante à plusieurs dizaines de mètres du sol, ne disposait d'aucun moyen de récupération. Le pilote s'éjecta à moins de 20 mètres du sol, fut grièvement blessé et la tentative s'arrêta là.