Taïpan du désert

Taïpan du désert
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Elapidae
Genre	Oxyuranus
Nom binominal
Oxyuranus microlepidotus (McCoy, 1879)

Le taïpan du désert (Oxyuranus microlepidotus) est une espèce de serpent Australien de la famille des Elapidae qui est considéré comme le plus venimeux au monde.

La virulence de son venin et sa rapidité en font le serpent le plus dangereux du monde. Son venin est 25 fois plus toxique que celui du cobra, une dose de son venin neurotoxique est capable de tuer 100 hommes adultes ou 250 000 souris.

Les accidents sont rares mais toute personne mordue doit bénéficier dans les plus brefs délais d'une injection d'un sérum spécifique.

Le taïpan est présent en Australie ainsi que dans le sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

En Australie, il vit dans les régions arides du centre, depuis le sud-est du Territoire du Nord jusqu'à l'est du Queensland. On peut le trouver aussi au nord du lac Eyre et à l'ouest de la ligne formée par le fleuve Murray, la rivière Darling et la rivière Murrumbidgee.

Ce serpent est de couleur brune, d'une teinte pouvant aller suivant les saisons d'un marron foncé à un beige tirant sur le vert-olive (il est plus clair en été qu'en hiver ce qui lui permet d'accumuler plus de chaleur pendant les saisons froides). Son dos, ses côtés et sa queue peuvent avoir des nuances variées. Des écailles noirâtres dessinent sur les côtés et le dos des lignes qui en s'entrelaçant forment des chevrons de taille et d'inclinaison variables. La tête et le cou sont généralement plus foncés que le reste du corps. Les yeux sont de taille moyenne avec un iris brun noir, sans anneau coloré autour de la pupille. Il mesure souvent plus de 2 m de long.

Le taïpan est carnivore, il se nourrit principalement de petits oiseaux et de rongeurs comme les rats et les souris qu'il tue par attaque surprise en leur injectant une dose de venin. Comme la plupart des autres serpents, ils ne sont pas agressifs envers l'homme et ne l'attaqueront que s'ils se sentent menacés.

La femelle pond 12 à 24 œufs dans un terrier ou au fond d'une crevasse. Les œufs incubent pendant environ 2 mois.

À moins d’être provoqué, le taïpan n'attaque généralement pas l'homme. Mais, s’il est acculé, il peut se montrer très agressif, réagir fortement et frapper à plusieurs reprises.

Son venin est environ 25 fois plus toxique que celui du cobra. Cependant, ce n’est pas l’espèce qui cause le plus de cas mortels. Les morsures ont souvent lieu lorsque l’on cherche à l’attraper.