Abbaye du mont Saint-Éloi - Définition
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Introduction
| Abbaye du mont Saint-Éloi | |||
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| Latitude Longitude | |||
| Pays |
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| Région | Nord-Pas-de-Calais | ||
| Département | Pas-de-Calais | ||
| Ville | Mont-Saint-Éloi | ||
| Culte | Catholique romain | ||
| Type | Abbaye | ||
| Début de la construction | XIe siècle | ||
| Fin des travaux | XVIIIe siècle | ||
| Style(s) dominant(s) | Roman et classique | ||
| Protection |
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| Localisation | |||
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L’abbaye du mont Saint-Éloi, fondée par saint Vindicien, détruite en 1793, abritait une communauté de chanoines réguliers exerçant une importante activité littéraire. Les tours encore présentent sur le site étaient la façade de l'église de l'abbaye reconstruite au XVIII ème siècle puis démolie successivement lors de la révolution française et de la première guerre mondiale .
Localisation
L'abbaye est située dans la commune actuelle de Mont-Saint-Éloi, à l'ouest d'Arras via RD 341, sur un point haut qui domine la campagne environnante et offre un point de vue magnifique en direction d'Arras.
Les derniers vestiges de l'abbaye
De l'abbaye elle-même, il ne reste aujourd'hui que les deux tours de la façade ouest. Ces tours comptaient à l'origine cinq étages, atteignant une hauteur de 53 mètres.
L'abbaye ayant servi de point d'observation durant la Grande Guerre, elle subit des bombardements qui détruisirent le dernier étage, ramenant la hauteur de l'édifice à 44 mètres.
Si les deux premiers étages sont construits en grès, les deux suivants sont en « pierre blanche », c'est-à-dire en craie, abondante dans la région.
La corniche séparant les deux tours fut restaurée en 1990.
D'autres traces de l'abbaye subsistent aujourd'hui :
- l'abreuvoir en grès devant les tours,
- une partie du porche d'entrée de l'abbaye (sur la place),
- le mur d'enceinte (visible en empruntant la route qui fait le tour de l'abbaye),
- quelques bâtiments de la ferme de l'abbaye,
- les prairies en terrasses modelées par les chanoines de l'abbaye au XVIIIe siècle.
Origine de l'abbaye
- C'est à l'origine pour protéger les reliques de saint Vindicien qu'une église est créée en 930 après J.C à l'endroit où, selon l'histoire locale, saint Éloi serait venu prier trois siècles auparavant. Elle deviendra avec le temps une très importante abbaye Augustine, voire même la plus importante de la région !
Pendant toute la période moyenâgeuse, l'abbaye n'est formée que de simples constructions médiévales et de l'église, centre d'intérêt du village.
- L'architecture monumentale qui à transformé le petit village de saint Éloi en une abbaye puissante et réputée n'est apparue que durant le XVIII ème siècle.
En effet entre 1733 et 1765 un ensemble d'architecture de style classique vient remplacer les constructions médiévales alors présentes et pour le moins vétustes : C'est de cette période que datent les deux tours qui surplombent encore aujourd'hui le village.
- L'abbaye alors à son apogée va connaitre très vite la première crise de son histoire mais aussi, celle qui causera sa perte : la Révolution Française.
Celle ci entrainera la fermeture de l'abbaye en 1792 et la vente de l'intégralité de ses bâtiments qui sont alors démolies afin de récupérer les matériaux de constructions. L'intervention de l'État et du Département en 1836 permet le sauvetage in-extrémis des tours de la façade qui sont alors, toujours dans leur état d'origine.
Les tours ainsi conservées ne furent cependant pas encore protégées et, avec la Grande Guerre, ce fut un des points stratégique pour la défense d'Arras et de la ligne de front alors toute proche.
Point d'observation donc privilégier par les troupes Française, le site fut donc aussi une cible évidente pour les allemands qui bombardèrent sans relâche la colline entre 1914 et 1915. Les tours alors au centre des bombardement furent alors de nouveaux abimées pour en arriver à l'aspect actuel que l'on connait.
Après près d'un siècle dans le "calme" et leur classement en 1921 aux monuments historiques, Les Tours sont cédées en 2008 intégralement au Département du pas de calais qui en devient le seul propriétaire. Une campagne de restauration ainsi que quelques travaux d'archéologie sont aujourd'hui en cours sur le site, tout ceci devrait se poursuivre encore jusque 2011.
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