Agriculture étrusque - Définition

Introduction

Scène de cueillette d'olives à Vulci vers -520.

L'agriculture étrusque s'appuie sur une région fertile (Etruria felix) et, l'intérêt des Étrusques à la mise en valeur de leur sol que leur avait inspiré des traités d'agriculture.

Également soucieux de leur mythologie, la Maris est leur déesse des champs, de la fertilité et de l'agriculture. leurs pratiques religieuses et divinatoires, déterminent le bornage étrusque, qui leur permet de délimiter les champs et de régler les conflits de propriété et d'usage, et l'hydraulique étrusque résout les problèmes d'irrigation.

« Dans un sol gras, comme en Étrurie, on voit des labours féconds et qui ne connaissent pas la jachère, des arbres de belle venue, et nulle part de la mousse. »

— Varron, R. R. 1.9.5 in Heurgon.

Histoire

Aucun document écrit direct concernant l'agriculture étrusque ne nous est parvenu, mais l'archéologie atteste bien l'intérêt porté par les Étrusques à l'agriculture, comme en particulier la découverte d'un bronze votif, représentant un laboureur (IV^e siècle av. J.-C.) provenant d'Étrurie septentrionale connue sous le nom « Statuette du laboureur d'Arezzo » et conservé au Musée national étrusque de la villa Giulia.

Seule la comparaison avec les règles des agronomes grecques et romains et l'analyse des instruments agricoles qui ont été retrouvés lors de fouilles, soit en reproduction miniature dans les tombes étrusques, ou reproduites sur des vases (une série d’outils, de faux et surtout de charrues) nous éclairent sur la méthode de travail du paysan étrusque et nous permettent de déduire les étapes et périodes pour travailler la terre : labourage, semailles, désherbage, terre tassée autour des racines, houement, extraction des plantes malades, transport des gerbes de blé, battage, vannage, récolte des chaumes, mise en meules de la paille, brûlage des chaumes.

Les étapes finales de battage et de vannage sont incertaines par le manque d'indices et d'outils.

Outillage

L'araire est simple (sans coutre ni oreilles-versoir), comme les autres outils (faucilles, houes, binettes, serpes à élaguer et à émonder, pelles, pioches, faucilles à fourrage ou à blé...), comme en témoignent les objets votifs (en bronze) retrouvés dans les tombes, quelques uns en fer ayant réellement été utilisés, ou les représentations sculptés de la Tombe des Reliefs, de la frise de la situle de la Chartreuse de Bologne.

Productions

L'essor de l'agriculture s'accompagna d'une mise en valeur du territoire par la réalisation de travaux d'irrigation.

Céréales

Les Étrusques produisaient des céréales dont le blé constituait le principal élément, suffisamment pour en exporter dans les pays voisins. L'essor de l'agriculture s'accompagna d'une mise en valeur du territoire par la réalisation de travaux d'irrigation maîtrisée par l'hydraulique étrusque. Clusium et Arezzo produisaient du blé tendre (siligo) et Pise la farine de blé dur (semoule alica). Clusium était réputée pour son épeautre (far Clusinum 26 livres au boisseau) et sa farine très blanche (candoris nitidi) pour confectionner la bouillie populaire (Clusinœ pultes).

Olives

La culture de l'olivier n'a été un élément important de l'économie qu'à partir du II^e siècle av. J.-C., car auparavant l'huile était directement importés d'Égée comme le témoignent les restes de très nombreuses amphores grecques. Retrouvés dans des nécropoles étrusques, les fresques et les vases témoignent souvent de scènes de gaulage ou de personnages tenant de longs bâtons. À cette époque, les produits de l'oléiculture servaient principalement à la confection d'onguents, de cosmétiques ainsi qu'à l'éclairage.

Fruits

Malgré des « vergers riches en pays falisque » (Ovide) et d'un pays « partout planté d'arbres au point de paraître un immense verger continu » (Varron), nulle trace ne décrit les fruits qu'ils produisaient. Il en est de même pour les légumes.

Vigne

Les Étrusques maîtrisent la greffe de la vigne (cépages Tudernis d'Ombrie, Talpona d'Arezzo...) et sont producteurs de vin, rouges appréciés des Romains, et blanc doux qu'ils préféraient pour leur consommation courante (l'Apianœ des banqueteurs) à partir des IV^e et III^e siècles av. J.-C.. Ils furent les premiers viticulteurs de la péninsule. Toutes leurs vignes étaient conduites en hautains. Columelle indique qu'un seul de leur cep pouvait porter jusqu'à mille grappes de raisin. Pline l'Ancien rapporte qu'à Populonia, une des capitales de l'Étrurie, une statue de Jupiter avait été sculptée dans un seul cep de la taille d'un homme. Étaient célèbres les vins de Graviscæ, celles de Statonia, Luni, mais pas ceux de Véies (Horace, Perse, Martial les qualifiaient de piquette » destinés aux bourses des avares).

Ils utilisent différentes substances pour modifier le goût du raisin,dont les débris sont éliminés par l'usage d'un filtre : l'Infundibulum, largement utilisé par les Grecs.

Fibres textile

Tarquinia était réputée par la culture du lin (celui des robes flottantes de la Truphè étrusque) et son tissage (fin du III^e siècle av. J.-C.) des toiles de navires. Leurs filets de chasse sont également réputées pour leur finesse et solidité.

Cheptel

L'élevage du bétail avait une grande importance. Les animaux servaient au travail des champs au transport et à la guerre. Certains étaient domestiqués pour leur consommation courante. Citons le moutons, le bœuf, le buffle, le cheval, le lapin, la chèvre et le cochon.

Bois

Les forêts naturelles, très riches, fournissaient en bois les industries navale et minière.