Au niveau du barrage, la Dordogne possède un bassin versant s'étend sur 1 010 km2. Les débits augmentent fortement en période de crue :
Le barrage atténue les crues vers l'aval par une élévation du niveau d'eau de son bassin de retenue de 25 cm, pour atteindre sa cote de plus hautes eaux (PHE) de 542,75 m NGF. Le barrage possède deux vannes, de 8,25 m par 11,50 m, qui permettent un débit à plus hautes eaux de 1 200 m3/s, largement dimensionné par rapport aux débits de crue estimés.