Barrage
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Barrage - Définition
Introduction
Un barrage est un ouvrage d'art construit en travers d'un cours d'eau et destiné à réguler l'écoulement naturel de l'eau pour permettre l'écoulement recherché.
Par extension, on appelle barrage tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) obstacle placé sur un axe de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) et destiné à permettre un contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) sur les personnes et/ou les biens qui circulent (barrage routier, barrage militaire). Toutefois, il n'existe pas de définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) uniforme du terme « barrage ». Le seul recensement (Le recensement est une opération statistique de dénombrement d'une population.) existant est celui des « grands barrages » régulièrement tenu à jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) par la Commission internationale des grands barrages (CIGB).
Quand le barrage est submersible, on parle plutôt de chaussée, seuil ou de digue ; ce dernier terme est également préféré à celui de barrage lorsqu'il s'agit de canaliser un flot et non de créer une étendue d'eau stagnante.
Un barrage fluvial permet par exemple la régulation (Le terme de régulation renvoie dans son sens concret à une discipline technique, qui se...) du débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers...) d'une rivière (En hydrographie, une rivière est un cours d'eau qui s'écoule sous l'effet de la...) ou d'un fleuve (En hydrographie francophone, un fleuve est un cours d'eau qui se jette dans la mer ou dans...) (favorisant ainsi le trafic fluvial), l'irrigation (L’irrigation est l'opération consistant à apporter artificiellement de l’eau à des...) des cultures, une prévention (La prévention est une attitude et/ou l'ensemble de mesures à prendre pour éviter...) relative des catastrophes naturelles (crues, inondations), par la création de lacs artificiels ou de réservoirs. Un barrage autorise aussi, sous certaines conditions, la production de force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) motrice (moulin à eau) et d'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) - on parle alors de barrage hydroélectrique -, à un coût économique acceptable, le coût environnemental étant plus discuté ; voir à ce sujet la fragmentation écopaysagère, phénomènes d'envasement à l'amont du barrage, dégradation de la qualité de l'eau.
Toutefois, plus un projet est ambitieux, plus ses conséquences sont lourdes : en noyant des vallées entières, la construction d'un barrage peut provoquer à la fois des bouleversements humains en forçant des populations entières à se déplacer, et avoir un impact écologique non négligeable en changeant fondamentalement l'écosystème local.
Histoire
Les barrages existent probablement depuis la préhistoire (réserve d'eau potable (Une eau potable est une eau devant satisfaire à un certain nombre de caractéristiques la rendant...), d'irrigation, viviers, piscicultures).
D'après N. Schnitter-Reinhardt, le plus ancien barrage connu serait un barrage poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) construit près de Jawa, en Jordanie, construit vers la fin du 4e millénaire (Un millénaire est une période de mille années, c'est-à-dire de dix siècles.) avant J.-C. Hérodote cite un barrage construit par le pharaon Ménès, fondateur de la première dynastie, à Kosheish, pour alimenter la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) de Memphis.
La première de rupture de barrage connue est celui de Sadd El Kaffara, sur le Wadi Garawi, 30 km au sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) du Caire. Elle se serait produite entre 2650 et 2465 avant J.-C. C'est probablement la rupture de ce barrage qui en a arrêté la construction pendant un millénaire.
Les Romains ont construit des barrages : par exemple, deux barrages en Espagne, dans la région de Mérida, les barrages de Proserpina et de Cornalvo, d'une hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) de 12 à 19 m, construits vers 25 avant J.-C., ou encore, au Portugal, le barrage romain de Belas.
Mais c'est au Moyen Âge qu'ils se sont fortement développés en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) pour alimenter les moulins à eau. Il semble qu'ils aient parfois pu s'appuyer sur des sédiments accumulés en amont d'embâcles naturels, ou sur les lieux de barrages de castors dont la toponymie (La toponymie est la science qui étudie les noms de lieux (toponymes). Elle se propose de...) conserve des traces (TRACES (TRAde Control and Expert System) est un réseau vétérinaire sanitaire de...) (par exemple en France avec le mot bief et bièvre (ancien nom de castor) qui pourraient être liés, ou avec des noms de communes tels que Beuvry (un des anciens noms de castor) ou Labeuvrière (la « castorière »). Les cartes anciennes, de Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le...) par exemple, portent témoignage des nombreux barrages de petites rivières faits par les paysans ou les moines locaux, pour conserver l'eau et y élever du poisson (Dans la classification classique, les poissons sont des animaux vertébrés aquatiques...) ou pour le rouissage du lin ou du chanvre (Le chanvre (Cannabis sativa L.), connu aussi sous son nom latin cannabis, est une espèce de...).
En conservant des volumes d'eau et une hauteur d'eau plus importante en saison (La saison est une période de l'année qui observe une relative constance du climat et de...) sèche, ces barrages ont également pu tamponner les fluctuations estivales des nappes (car toutes choses égales par ailleurs, c'est la hauteur d'eau qui contrôle la vitesse (On distingue :) de percolation (À partir d'une certaine quantité critique de fluide sur une cloison, un pont s'établit...), cf. Loi de Darcy).