La centrale nucléaire Columbia est située sur le site de Hanford à 19 km au nord-ouest de Richland dans le comté de Benton de l'État de Washington des États-Unis. Le "site de Hanford" occupe un terrain de 4,4 km² et il appartient au Département de l'Énergie des États-Unis.
La centrale est équipée d'un réacteur à eau bouillante (REB) construit par General Electric (type 5) :
Ce réacteur comprend un bâtiment réacteur et six tours de refroidissement de faible hauteur dans lesquels circule l'eau de refroidissement provenant de la rivière Columbia. Il a reçu en 1999 une nouvelle turbine de fourniture Westinghouse qui lui a permis d'augmenter sa production jusqu'à 1250 MWe.
Cette centrale appartient à Energy Northwest, un consortium de services électriques de la côte nord-ouest de Pacifique. C'est aussi l'exploitant. Le premier nom du consortium "Energy Northwest" a été "Washington Public Power Supply System (WPPSS)", qui a été déformé en "WHOOPS" quand "WPPSS" a été rendu responsable du plus grand incident de réseau municipal de l'histoire aux Etats-Unis.
Les délais de construction et les dépassements de coûts pour ce réacteur ont également conduits à une méfiance du public et des médias. La construction a débuté en 1972 mais il a fallu attendre plus de 10 ans avant de voir le début de la production électrique.
C'est en l'an 2000 que "WPPSS" a changé son nom en "Energy Northwest". Un peu plus tard le nom de la centrale a changé, initialement WNP-2 (Washington Nuclear Power unit number 2), pour devenir Columbia Generating Station pour faire oublier le passé. Alors que cinq réacteurs avaient été initialement prévus pour l'Etat du Washington, celui-ci est le seul qui a été construit.
Malgré son passé difficile, ce réacteur fonctionne bien et il produit 9% de la production d'électricité de l'Etat de Washington. C'est le seul réacteur nucléaire commercial sur la côte nord-ouest du Pacifique, son homologue le plus proche étant celui de Diablo Canyon dans le sud de la Californie.