Charles Sheffield - Définition

Introduction

Charles Sheffield, né le 25 juin 1935 à Hull, Angleterre et décédé le 2 novembre 2002 à Rockville, Maryland, est un mathématicien, physicien et écrivain de science-fiction anglais.

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Catégorie

Charles Sheffield suit ses études à St John's College (Université de Cambridge) où il obtient un diplôme en mathématique et en physique. Par la suite, il est fait docteur en physique théorique de l’Université de Washington.

Il travaille d’abord comme membre du bureau technologique du Congrès des États-Unis et comme consultant à la NASA pour l’analyse des effets du champ gravitationnel de la lune sur les engins spatiaux dans les années 1960. Il est par la suite nommé président de l’American Astronautical Society et reste conseiller scientifique et re-lecteur pendant des années pour les revues New Scientist et The World & I, ainsi que pour le Washington Post.

Pendant quelques années, il est ensuite responsable scientifique de la compagnie Earth Satellite Corporation, qui analyse des données provenant de satellites. À cette occasion, il publie de nombreux rapports techniques ainsi que deux livres, Earthwatch et Man on Earth montrant des images de la terre vue de l’espace avant de consacrer sa carrière à l’écriture.

Il commence à écrire des romans de fiction alors qu’il a près de 40 ans. Son intention première était de vendre trois histoires, uniquement pour se prouver qu’il en était capable, puis d’arrêter d’écrire. À la mort de sa première femme en 1977, il trouve refuge dans l’écriture et ne cesse de produire depuis.

Sheffield ne rencontre pas de succès immédiat, bien que ses textes soient achetés rapidement par un éditeur du magazine Galaxy à crédit. Souvent considéré comme auteur de «hard-science», il est toujours soucieux de garder une grande crédibilité scientifique, au point d’ajouter, par exemple, une annexe à la fin de l’un de ses romans pour expliquer les fondements scientifiques utilisés dans son roman.

Bien qu’il reste très peu traduit, il est surtout connu en français pour son roman La toile entre les mondes (The Web Between the Worlds) qui décrit la construction d’un ascenseur spatial. Ce roman a d’ailleurs été publié pratiquement simultanément au roman Les Fontaines du paradis d’Arthur C. Clarke qui traite du même sujet. Cette coïncidence les a tous deux beaucoup amusés, au point que Clarke écrira quelques années plus tard la préface d’une réédition de ce roman.

Il est président de la Science Fiction and Fantasy Writers of America de 1984 à 1986. Parmi de nombreux prix littéraire, il remporte le prix Seyun du meilleur roman scientifique au Japon en 1991 pour The McAndrew Chronicles, le prix Campbell 1992 du meilleur roman de science-fiction pour Frères des dragons et les prix Hugo et Nebula 1993 pour sa nouvelle Giorgia on my mind. Il s’est également intéressé au fantastique, notamment avec une collection ayant comme personnage principal Erasmus Darwin, le grand père de Charles Darwin.

Il écrit également une rubrique régulière pour le site Web Baen Books. La dernière rubrique qu’il a écrite concerne la découverte de sa tumeur cancéreuse au cerveau qui entraînera sa mort. Après la mort de sa première femme, Sarah Sanderson, il épouse Linda Zall dont il divorcera quelques années plus tard pour épouser Nancy Kress, également auteur de science-fiction.