Curium 244 - Définition
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Le Curium 244, noté 244Cm, est l'isotope du Curium dont le nombre de masse est égal à 244 : son noyau atomique compte 96 protons et 148 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 244,0627463 g/mol. Il est caractérisé par un excès de masse de 58 447 839 ± 1 974 eV/c2 et une énergie de liaison nucléaire de 1 835 849 000 ± 1 975 eV.
Un gramme de curium 244 présente une radioactivité de 3,0 TBq.
Il donne du plutonium 240 par désintégration α avec une énergie de désintégration de 5 902 000 eV et une période radioactive de 18,10 ans. Il connaît également 1,4 × 10-6 fission spontanée pour chaque désintégration α.
Ce radioisotope peut être obtenu par capture neutronique de plutonium irradié.
Le curium 244 a été proposé comme source d'énergie pour générateur thermoélectrique à radioisotope dans le domaine spatial, avec une puissance spécifique de 2,8 kW/kg, mais présente, pour cet usage, l'inconvénient d'émettre un flux important de neutrons en raison des fissions spontanées.
Le curium 244 est également utilisé comme source de particules α dans les spectromètres dits « à rayons X et particules α » (APXS) permettant l'analyse des matériaux collectés lors des missions d'exploration spatiales.
