Fer 60 - Définition

Le fer 60, noté ⁶⁰Fe, est l'isotope du fer dont le nombre de masse est égal à 60 : son noyau atomique compte 26 protons et 34 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 59,934072 g/mol. Il est caractérisé par un défaut de masse de 61 406 923 ± 3 662 eV/c² et une énergie de liaison nucléaire de 525 345 103 ± 3 663 eV.

Structure en couches (hors échelle) d'une étoile supermassive au terme de son évolution, avant l'explosion en supernova.

C'est un radioisotope qui donne du nickel 60, stable, après deux désintégrations β^- successives via le cobalt 60 avec des périodes respectivement de 2,6 millions et 5,27 années :

Le fer 60 se forme lors de l'explosion des supernovae massives de type II, qui sont des étoiles supermassives de l'ordre de quelques dizaines de masses solaires. C'est un excellent traceur de la proximité temporelle et spatiale de tels événements lorsqu'on retrouve du ⁶⁰Fe dans les planètes, les météorites et les poussières cosmiques. De ce point de vue, le fait qu'on en détecte en quantités non négligeables — notamment à travers l'abondance relative du ⁶⁰Ni — dans les météorites retrouvées à la surface de la Terre et dans le régolithe lunaire plaide en faveur d'une théorie faisant de l'explosion d'une supernova au voisinage de la nébuleuse primitive l'événement déclencheur de la formation du système solaire, il y aurait 4,6 milliards d'années.