Messerschmitt Me 410 - Définition

Service opérationnel

Dans le rôle de destructeur de bombardiers, l'avion obtint quelques succès contre les formations de l'USAAF non escortées, en particulier ceux du II/ZG26, mais malgré ses bonnes performances, il n'était pas de taille contre les chasseurs d'escorte comme le P-51, ou le P-47, beaucoup plus légers et manœuvrables. Régulièrement les unités de Me 410 furent décimées par les patrouilles de chasseurs alliés opérant autour des streams de bombardiers. Ce même II/ZG26 perdit ainsi douze Me 410, le 13 mai 1944, après avoir été surpris par 20 P-51. À partir de l'été 1944, ils furent retirés des missions de chasse au profit de monomoteurs, comme le Messerschmitt Bf 109, ou le Focke-Wulf Fw 190.

Comme bombardier, le Me 410 se révéla une proie difficile pour les chasseurs de nuit britanniques. La première unité à utiliser l'avion dans ce rôle fut le V/KG 2, qui perdit le premier Me 410, abattu dans la nuit du 13 au 14 juillet 1943 par un Mosquito. Il fut aussi utilisé, avec des Junkers Ju-188 (en), comme avion de reconnaissance à haute altitude, en particulier pendant la bataille de Normandie. De façon générale, l'avion fut apprécié par ses équipages du fait de sa vitesse élevée et de son armement important mais il n'était cependant pas à l'abri des chasseurs modernes des Alliés.

Assez bizarrement, au contraire de son prédécesseur le Bf 110, il se révéla inadaptable à la chasse de nuit malgré des performances comparables à celle du Mosquito. Il commençait tout juste à affronter le chasseur anglais de jour dans la Bataille de l'Atlantique quand le Débarquement mit fin à cette activité.

Survivants

Il existe encore de nos jours, dans le monde, deux Me 410 : le premier est exposé au Royal Air Force Museum London (en), à la base de DCAE Cosford (en) (voir photo en tête d'article), l'autre est stocké au National Air and Space Museum, attendant sa restauration.