Région pétrolifère - Définition

Introduction

Une région pétrolifère est un endroit sur la terre, sous la terre ou sous le plancher océanique où de multiples dépôts naturels de pétrole et de gaz naturel sont présents.

Une région pétrolifère existe à condition que l'histoire de la zone soit favorable. Il faut pour cela que des sédiments riches en matière organique (le plus souvent, déposés dans des milieux confinés en climat tropical lors d'époques de réchauffement climatique intense) existent, qu'ils aient été enterrés à une profondeur suffisante pour leur maturation, qu'ils soient coiffés de couches perméables (réservoirs) elles-mêmes surmontées de couche étanches et que la morphologie de l'ensemble ait permis une migration des hydrocarbures vers des structures fermées.

Ce nécessaire concours de circonstances explique que les régions pétrolifères soient réparties de façon très inégale, et que leur richesse varie sur plusieurs ordres de grandeur. En fait, près de la moitié des réserves de pétrole et de gaz conventionnelles de la planète sont concentrées dans une seule région, le bassin arabo-persique. Cet article présente les principales zones pétrolières par région du monde.

Moyen-Orient

Le plus grand bassin pétrolier du monde s'étend de la pointe est de la Turquie à Oman. Il renferme des milliers de gisements, dont quelques 250 Gbbls ont déjà été extraits, et où probablement le double reste à produire. Certaines parties de ce système pétrolier sont encore relativement peu explorées et pourraient donc offrir de substantielles ressources supplémentaires, notamment en Irak.

Les producteurs de cette région possèdent des gisements de très grande taille, mais la plupart sont exploités depuis des décennies. L'étendue réelle des réserves est difficile à estimer, les chiffres officiels étant très opaques. C'est pourtant sur cette région que l'on compte pour répondre à la demande mondiale au cours des décennies à venir.

Europe

Les ressources d'Europe (hors Russie) sont largement concentrées dans la mer du Nord. Schématiquement, le Nord de cette mer est chargée en pétrole et en gaz naturel par des schistes marins de l'ère secondaire, tandis que la partie méridionale renferme presque uniquement du gaz, fourni par du charbon de l'ère primaire.

Ouverte tardivement (années 1960), et constituant la plus grande région pétrolière découverte dans le monde depuis 1945, la mer du Nord a été exploitée intensivement, apportant le gros de la hausse de production non-OPEP dans les années 1980 et 1990. Le pic pétrolier a été atteint en l'an 2000 et, depuis, la production décline rapidement. Au final, les réserves d'hydrocarbures de l'Europe auront été épuisées plus vite que celles de n'importe quel autre continent.

Afrique

Le potentiel considérable de l'Afrique en matière d'hydrocarbure est encore relativement sous-exploité. Si quelques pays ont franchi le pic pétrolier, le continent dans son ensemble a augmenté de plus de 30 % sa production entre 1994 et 2004. C'est également la partie du monde où le plus de succès d'exploration ont été enregistrés ces dernières années, et la seule où plusieurs pays producteurs significatifs entièrement nouveaux sont apparus sur la scène ces dernières années.

Amérique du Sud, Amérique centrale et Antilles

Plusieurs pays ont des exploitations de pétrole et de gaz naturel sur ce continent, mais l'ensemble de la production sud-américaine représente environ 5 % de la production mondiale.