Sélénite (minéral) - Définition
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Introduction
La Sélénite est un minéral, qui peut être considère comme une variété du gypse si l'on suit les habitudes anglo-saxonnes ou un synonyme si l'on suit l'usage francophone. Elle se présente sous une forme cristallisée, fréquemment translucide à transparente, de couleur variant entre l'incolore et le rougeâtre. Son nom provient du latin selenitis, « pierre de lune », car on dit y voir l'éclat de la lune.
Mura di selenite
On la trouve en grandes quantités dans les environs de Bologne, en Émilie-Romagne (Italie); à un point tel qu'elle fut employée comme matériau de construction ; elle fut entre autres utilisée pour la construction des premières fortifications de la ville, aujourd'hui disparues, et pour le soubassement des Tours de Bologne. Il s'agit d'un gypse saccharoïde très induré, à grains jointifs et plus gros que l'albâtre de Toscane qui en est proche (voir : gypse (roche)). Cette roche facilement taillée a été très utilisée localement jusqu'à une période proche et prend une patine grise, iridescente au soleil. La région de Bologne est connue pour avoir fourni de gros cristaux qui se retrouvent dans les collections des musées et des particuliers.
Marienglas
Au moyen-âge, des mines furent découvertes dans la région de Gotha en Allemagne. Les cristaux de grande taille furent utilisés pour protéger les images de la Vierge, d'où leur nom de Marienglas.
Lapis specularis
Dans l'antiquité, les sources de sélénite particulièrement pures ont été employées dans la fabrication de fenêtres, en l'absence de verre à vitre, sous le terme générique de lapis specularis., comme en atteste Pline l'Ancien'.
Gîtologie
Le gypse étant une espèce minérale des plus répandues, les cristaux gemmes (sélénite) sont extrêmement fréquents et repartis sur toute la planète.
- Autour de la Méditerranée : (Sicile, Espagne (Segobriga), Maroc)
- Mexique, où l'on a découvert récemment des cristaux monumentaux dans la grotte de Naica,
