Rôle fonctionnel
Le système des récompenses / renforcements est actif dès la fin de la gestation. Il permet l'apprentissage de réactions émotionnelles, d'actions motrices et de comportements indispensables à la survie de l'individu et de l'espèce :
- Le maintien de l'homéostasie.
- Des apprentissage permettant l'adaptation à l'environnement (mémorisation des emplacements de nourriture ou d'eau, conditionnements aux dangers …).
- L'apprentissage des comportements fondamentaux, comme le comportement alimentaire, l'allaitement ou le comportement sexuel.