Uhuru (satellite) - Définition

Uhuru a été le premier satellite lancé spécifiquement dans le but de faire de l'astronomie en rayons X et le premier d'une série de petits satellites d'astronomie lancés par la NASA.

Cet observatoire a été lancé le 12 décembre 1970 sur une orbite elliptique de 560 km à l'apogée, 520 km au périgée, d'une inclinaison de 3°, avec une période de 96 minutes. La mission prit fin en mars 1973. Il a réalisé le premier catalogue systématique des sources de rayons X dans le ciel. Plusieurs centaines de sources ont été identifiées et analysées.

Son nom, « Uhuru », est le mot swahili pour liberté. Il a été attribué en reconnaissance pour l'accueil du Kenya d'où il a été lancé (de la plate forme de San Marco au large de Malindi). À noter : le 12 décembre était également l'anniversaire de l'indépendance du Kenya.

Son observation avait lieu avec deux capteurs dans la zone des 2-20 keV, avec une limite de sensibilité 1.5 X 10^-11 ergs/cm²/sec (soit 5 X 10^-4 du flux de la nébuleuse du Crabe). Les deux capteurs avaient un rendement de 10% dans la zone des 2-20 keV, la seule limitation provenant d'un écran thermique fin et de la transparence des fenêtres d'observation en béryllium.