Capsule spatiale - Définition

Une capsule spatiale est un engin spatial habité ou non, non-réutilisable. Avant le premier vol de la navette spatiale, il est le seul moyen d'envoyer des hommes dans l'espace.

Actuellement (janvier 2007), seuls cinq pays maîtrisent la conception des capsules spatiales : Russie, États-Unis et, plus récemment, l'Union européenne, la Chine et l'Inde. À ce jour, à l'exception de l'Inde, ces puissances ont réussit à placer des humains en orbite et à les ramener sur Terre.

Capsules spatiales par pays

Russie

• Spoutnik-2 (sans système de rentrée dans l'atmosphère) ;
• Vostok (capsule notamment utilisée par Youri Gagarine lors du premier vol spatial habité) ;
• Voskhod (deux lancements avant l'abandon du programme) ;
• Soyouz (depuis 1967, quatre évolutions de la capsule se sont succédées jusqu'à ce jour).

États-Unis

• Mercury
• Gemini
• Apollo
• Orion (projet)

Union Européenne ESA

• Atmospheric Reentry Demonstrator (ARD)

Chine

• Shenzhou

Inde

• Space Capsule Recovery Experiment (SRE)