Œuvres
The Nature of Order : An Essay on the Art of Building and the Nature of the Universe est son dernier ouvrage et le plus abouti. Il y élabore une nouvelle théorie de la nature de l'espace et montre comment sa théorie influe sur la conception de l'architecture et de l'urbanisme.
Les motifs de conception, principalement statiques du Pattern Language, ont été revus par une autre théorie des séquences, qui décrit comment les atteindre. La théorie des séquences, tout comme le Pattern Language, se positionne comme un outil dont l'enjeu est plus large que la construction, de la même manière que sa théorie de l'espace va plus loin que l'architecture :
- Répartition équitable des tailles et des motifs,
- Simplicité des formes et de l'arrière-plan,
- Mise en valeur des points centraux,
- Préférence aux symétries organiques locales plutôt qu'à une symétrie générale,
- Matérialisation de l'interconnexion des éléments,
- Utilisation des liens invisibles de certains objets par leur complémentarité,
- Unicité comprenant des opposés visuels,
- Ajout de textures et d'imperfections locales,
- Espacement par le vide,
- Utilisation unique de l'essentiel.
Le livre The Timeless Way of Building que l'on pourrait traduire par "l'art de la construction intemporelle", décrit les bénéfices que peuvent apporter ces méthodes :
« La manière de construire la plus efficace a des centaines d'années. Si vous prenez les monuments traditionnels dans lesquels l'homme se sent chez lui ; les villages, les tentes et les temples ont toujours été érigés par des gens proches de ces constructions et de ce qui a permis de les construire. Il est impossible de faire de grands monuments ou d'endroits confortables sans suivre cette méthode qui s'inspire de formes naturelles ancestrales tel que les arbres, les collines ou les visages. »
A Pattern Language: Towns, Buildings, Construction décrit un système architectural concret sous une forme qu'un mathématicien théorique ou un scientifique informatique appellerait grammaire générative également appelée théorie des types depuis Antoine Quatremère de Quincy.
Le cheminement intellectuel part de l'attractivité apparemment inexplicable qu'exercent certaines cités médiévales. L'auteur explique l'harmonie qui y règne par les lois locales qui, en imposant certains dispositifs dans un premier temps, libèrent ensuite la phase de construction de toute adaptation particulière.
Le livre fournit des règles illustrées mais conditionne la prise de décision finale à l'environnement précis du projet. Il décrit les méthodes de construction pratiques et plastiques à toutes les échelles ; de l'urbanisme d'une ville jusqu'au montage des poignées de porte.
La clef de son système architectural repose sur une sélection de motifs classiques revisités par différents architectes pour leur beauté et leur sens pratique.
Son livre décrit toutes les étapes nécessaires aux examens et aux calculs structurels de la construction d'un bâtiment, ainsi qu'un exemple simplifié destiné à faire face aux manques régionaux en bois et en acier, utilisant des matériaux bon marché et facilement stockables, afin de construire des bâtiments relativement esthétiques, rustiques et résistants, bon marché et facilement réparables en cas de dégâts.
Une structure quadrillée temporaire remplie d'une sorte de ciment poreux permet d'augmenter sans commune mesure la solidité du mur.
Cette méthode a été adoptée par l'université de l'Oregon dans The Oregon Experiment, premier exemple concret à utiliser cette méthode.
L'idée d'un pattern language peut s'appliquer à n'importe quelle tâche d'ingénierie complexe, et a été adoptée dans plusieurs disciplines. Particulièrement influente dans l'ingénierie logicielle où les design patterns sont passés dans le domaine de la connaissance collective.
Constructions
Parmi les édifices les plus notables d'Alexander, on trouve le Eishin Campus construit près de Tokyo; Le West Dean Visitors Centre dans le Sussex; le Julian Street Inn (foyer de sans-abris) à San José (Californie) (tous deux décris dans Nature of Order); la Martinez House (une maison expérimental à Martinez (Californie) faite de ciment allégé); et les maisons à bas-prix de Mexicali, Mexico (décrites dans The Production of Houses).