Cocher (constellation)

Cocher
Désignation
Nom latin	Auriga
Génitif	Aurigae
Abréviation	Aur
Observation
Ascension droite	Entre 67,5° et 110,5°
Déclinaison	Entre 28° et 56°
Taille observable	657 deg² (21)
Visibilité	Entre 90° N et 40° S
Méridien	30 janvier, 21h00
Étoiles
Brillantes (m≤3,0)	4 (α, β, θ, ι)
À l’œil nu	158
Bayer / Flamsteed	58
Proches (d≤16 al)	0
La plus brillante	Capella (0,08)
La plus proche	? (? al)
Objets
Objets de Messier	3 (M36, M37 et M38)
Essaims météoritiques	Alpha aurigides Delta aurigides
Constellations limitrophes	Gémeaux Girafe Lynx Persée Taureau

Le Cocher (Auriga en latin) est une constellation de l'hémisphère nord, parfois aussi appelée Érichton.

Le Cocher fait partie des 48 constellations originellement répertoriées par Ptolémée dans son Almageste.

Cette constellation représente un homme portant sur son dos une chèvre, suivi de deux ou trois chevreaux. Il est possible que sa dénomination remonte aux babyloniens qui la prénommait Rubiki (le chariot). Les Grecs l'avaient assimilée à Érichthonios, héros athénien qui aurait inventé le chariot à quatre chevaux.

Localisation de la constellation

La constellation se repère par la position de Capella, son étoile la plus brillante.

• Si la Grande Ourse est visible, Capella se situe dans la direction pointée par le grand chariot, à une vingtaine de degrés côté Ouest.
• Capella est sur la grande diagonale d'Andromède, qui part de Pollux et passe par Capella, α de Persée (constellation), Andromède, et se poursuit par le Verseau jusqu'au Sagittaire.

Forme de la constellation

La constellation dessine sensiblement un pentagone formé dans le sens des aiguilles d'une montre par Capella (α Aurigae), ι Aur, β du Taureau située juste à la limite sud de la constellation, puis en remontant vers le nord, θ Aur et β Aur.

L'autre élément remarquable de la constellation est formé par les trois petites "chevrettes", ε, η et ζ Aur, qui forment un triangle serré au Sud de Capella.

Capella (α Aurigae)

L'étoile la plus lumineuse de la constellation du Cocher, Capella (α Aur), est une étoile géante jaune de magnitude apparente 0,08 et la sixième étoile la plus brillante du ciel, l'étoile de première magnitude la plus proche du pôle nord céleste.

Capella n'est pas très lointaine ; à 42 années-lumière de nous, elle fait partie des 100 plus proches étoiles de la Terre. Ce qui la caractérise, c'est qu'il s'agit d'une étoile double, deux étoiles jaunes de classe G, chacune 10 fois plus grosse que le Soleil, deux géantes séparées de 0,60 UA.

Son nom signifie « chevrette » en latin et il s'agit de la chèvre que le cocher porte sur son dos. Dans la mythologie grecque, elle est assimilée à Amalthée.

AE Aurigae

AE Aurigae, une étoile bleue-blanche en apparence banale, de magnitude apparente 5,99, distante d'environ 1400 années-lumière, est l'une des trois « étoiles évadées », se déplaçant extrêmement rapidement dans l'espace. Les deux autres étoiles sont µ Columbae et 53 Arietis et toutes trois semblent s'échapper à environ 100 km/s du même point dans la nébuleuse d'Orion et plus précisément de ι Orionis. Selon une théorie, ces étoiles auraient été à l'origine partie prenante d'un système multiple qui se serait désagrégé lors de l'explosion en supernova de l'un des membres il y a 3 millions d'années, projetant les trois autres étoiles dans des directions différentes.

Autres étoiles

Menkalinan (β Aur) dont le nom signifie épaule du cocher en arabe est une étoile multiple et variable de magnitude apparente 1,90.

Almaaz (ε Aur), Hoedus I (ζ Aur) et Hoedus II (η Aur) sont appelées les Chevreaux. Almaaz est l'une des étoiles doubles connues les plus étranges : sa période orbitale est de 27 ans, dont une éclipse de 18 mois. Le compagnon visible est une supergéante jaune ; le type de l'autre étoile n'est pas connu. Hoedus I est une autre étoile binaire, d'une période de 970 jours, composée d'une supergéante et d'une étoile bleue de la séquence principale.

Le Cocher abrite également plusieurs amas ouverts: M36, M37, M38 et NGC 2281.