Introduction
| Cœlurosauriens | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Super-ordre | Dinosauria |
| Ordre | Saurischia |
| Sous-ordre | Theropoda |
| Super-famille | |
| Coelurosauria Huene, 1914 | |
| Familles de rang inférieur | |
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Les Cœlurosauriens forment un groupe de dinosaures théropodes comprenant notamment le Tyrannosaure, les "raptors" ainsi que les oiseaux. Ce sont des coureurs bipèdes, carnivores, de petite à moyenne taille, à ilion allongé. La lignée est jalonnée par Coelophysis (Trias supérieur américain) et Compsognathus, le plus petit dinosaure connu (60 cm) du Jurassique d’Europe.
La grande ressemblance d’Archéoptéryx avec certains petits dinosaures carnivores bipèdes, comme les Compsognathus, a immédiatement fait apparaître la théorie selon laquelle les oiseaux descendaient d’une espèce appartenant à ce groupe de dinosaures, les Cœlurosauriens.
Pendant un siècle, la théorie est restée très controversée, voire rejetée. En effet, les oiseaux ont des clavicules, quand les cœlurosauriens n’en avaient pas.
Dans les années 1970, cependant, des Cœlurosauriens dotés de clavicules ont été découverts, et la théorie dinosaurienne sur l’origine des oiseaux est redevenue dominante.
Dans les années 1990, de nombreux fossiles de dinosaures à plumes ont été découverts, en particulier en Chine, et ont achevé d’imposer cette théorie. Il ne s’agit pas de fossiles intermédiaires entre dinosaures et oiseaux, mais bien de dinosaures cœlurosauriens avec des plumes ou des proto-plumes.
L’interprétation qui est faite de ces découvertes est qu’une espèce de dinosaure cœlurosaurien (voire l’ancêtre des Cœlurosauriens lui-même) a développé le caractère « plume » et que parmi les descendants de cette espèce se trouve entre autres l’ancêtre commun à tous les oiseaux.
A ce jour, les plumes sont clairement prouvées chez le sous-groupe des Maniraptora, et reste à valider chez d'autres cœlurosauriens. Certains scientifiques pensent même que le développement des plumes pourrait être plus ancien que l’apparition des cœlurosauriens, mais actuellement, aucune découverte irréfutable ne conforte cette thèse.