Géographie de l'Australie

Géographie de l'Australie
Continent	Océanie
Région	Entre l'océan Indien et l'océan Pacifique
Coordonnées	27° 00' S, 133° 00' E
Superficie	6 rang mondial 7 686 850 km² Terres : 99 % Eau : 1 %
Côtes	25 760 km
Frontières	0 (état insulaire)
Altitude maximale	Mont Kosciuszko (2 229 m)
Altitude minimale	Lac Eyre (-15 m)
Plus long cours d'eau	Murray River
Plus importante étendue d'eau	Lac Eyre

L'Australie, sixième plus grand État mondial, présente une multitude de régions biogéographiques différentes, des montagnes enneigées de Tasmanie aux déserts du centre, en passant par des forêts tropicales ou tempérées.

Les États voisins de l'Australie sont l'Indonésie, le Timor oriental et la Papouasie-Nouvelle-Guinée au nord, les îles Salomon, le Vanuatu et le territoire français de Nouvelle-Calédonie au nord-est, et la Nouvelle-Zélande au sud-est. L'Australie n'a aucune frontière terrestre.

La moitié occidentale de l'Australie consiste en un plateau, dont l'altitude décroît progressivement de la côte ouest vers le centre du continent. Plat sur la plus grande partie de sa surface, il est traversé par des zones plus escarpées comme les monts Hamersley, les monts MacDonnell et les monts Musgrave. L'eau y est rare, à part quelques fleuves à l'ouest et au nord : Murchinson, Ashburton et Victoria.

Le long de la côte orientale court la Cordillère australienne, qui sépare la plaine côtière, relativement basse, du reste du pays. Seule véritable chaîne montagneuse du pays, la Cordillère australienne reçoit les précipitations les plus abondantes et abrite la plus grande variété d'espèces animales et végétales. On y trouve également la plus grande densité de population.

Entre la Cordillère australienne et le plateau occidental, les plaines du centre réunissent le Grand bassin artésien, le bassin Murray-Darling et le bassin du lac Eyre.

Au large de la côte orientale s'étend la grande barrière de corail, le plus grand récif coralien du monde.

La Tasmanie, plus grande île australienne, se trouve à l'extrême sud-est du continent.

La plus grande partie de l’Australie est désertique ou semi-désertique – 40% des terres sont couvertes de dunes de sable. Seules les extrémités du sud-ouest et du sud-est bénéficient d’un climat tempéré et de sols modérément fertiles. Le climat est tropical au nord. La végétation y est composée de forêts tropicales et de pâturages, avec des zones désertiques.

Les précipitations sont très variables et les sécheresses, parfois attribuées à El Niño, sont fréquentes. Les tempêtes de sable sont également courantes et peuvent aboutir à la formation de tornades.

Ressources naturelles et exploitation du sol

Ressources naturelles

bauxite, charbon, minerai de fer, cuivre, étain, or, argent, uranium, nickel, tungstène, plomb, zinc, diamants, gaz naturel, pétrole.

Les ressources en pétrole sont estimées à 2,6 milliards de barils et la capacité de production à 200 000 barils par jour.

Exploitation du sol :

• terres arables : 6,15 %
• cultures permanentes : 0,04 %
• pâturages permanents : 54 %
• forêts : 19 %
• terres irriguées : 25 450 km

Problèmes environnementaux

L’introduction d’espèces animales extérieures a fragilisé l’équilibre de l’écosystème australien et, combinée à la destruction de leur habitat par l’agriculture, a provoqué l’extinction de plusieurs espèces endémiques. Les pâturages extensifs provoquent une érosion du sol, tandis que le recours à des eaux de qualité médiocre en augmente la salinité.

La Grande barrière de corail au large de la côte est, est menacée par l’augmentation du trafic maritime et le tourisme.

Catastrophes naturelles

Cyclones le long de la côte nord, sécheresse, inondations, feux de forêt.

Traités internationaux sur l’environnement:

• partie à: traité sur l'Antarctique, protocole de Madrid sur l’Antarctique, convention sur la diversité biologique, espèces menacées, ENMOD, convention de Bâle sur les déchets dangereux, droit de la mer, convention de Londres sur la pollution des mers, préservation de la vie marine, interdiction partielle des essais nucléaires, non prolifération nucléaire, protection de la couche d'ozone, Marpol, bois tropical 1994, convention de Ramsar sur les zones humides, chasse à la baleine
• signés, mais non ratifiés: protocole de Kyoto, désertification